Ціни на продукти харчування нестабільні вже кілька років, але, незважаючи на коливання, загальна тенденція залишається незмінною: продукти зараз дорожчі, ніж у недавньому минулому. У той час, як на деякі товари, такі як яйця, спостерігається тимчасове зниження цін завдяки ослабленню спалахів пташиного грипу, основні фактори, що викликають високі ціни — від погодних явищ до глобальних конфліктів — нікуди не поділися.
Змішана реальність цін на продукти
Споживачі вбачають заплутану картину змін цін. Інфляція сповільнилася до 2,4% у січні 2026 року порівняно з 2,7% у попередньому році, але ціни все одно були на 3,1% вищими до кінця 2025 року, ніж у 2024 році. Це означає, що хоча темп зростання сповільнився, ціни все ще зростають.
Наприклад, ціни на яйця впали на 59% через ослаблення пташиного грипу. Катіна Холлідей, продавець з Міссісіпі, продає яйця менш ніж за 2 долари. Однак це полегшення компенсується зростанням цін на інші основні продукти. Ціни на пластівці зросли, дешевші варіанти все ще доступні, але брендові коробки тепер коштують до 5 доларів.
Тиск на продавців та споживачів
Проблема не тільки у більш високих цінах, а й у прибутку, що скорочується. Холлідей зазначає, що продуктові магазини раніше працювали з прибутком у 3–5%, тепер — лише 1–3%. Це означає, що тиск відчувається по обидва боки: споживачі платять більше, але продавці заробляють менше.
Вартість базової їжі різко зросла. Вечеря зі спагетті тепер коштує 35–40 доларів, а м’ясо продається по 7,99 долара за фунт у штаті з мінімальною заробітною платою 7,25 долара. Ця невідповідність змушує робити важкий вибір.
Що викликає інфляцію?
У грі багато факторів. COVID-19 порушив ланцюжки поставок, війна в Росії та Україні підняла ціни на енергоносії, а екстремальні погодні умови знищили врожай. Стівен Хенн, професор економіки, пояснює, що ціни на продукти харчування більшою мірою залежать від біології та погоди, ніж політики. Наприклад, ціни на апельсиновий сік зросли на 28% через хвороби та заморозки.
Проте серйозніша проблема — грошово-кредитна політика. Інфляція відбувається через збільшення грошової маси. У США стався найбільший стрибок інфляції за 40 років, починаючи з 2021 року, і хоча темп сповільнився, ціни не повернулися до колишнього рівня. Вони просто зростали повільнішими темпами.
Політичний фактор: Хто винен?
Президенти не встановлюють ціни на продукти безпосередньо, але політика має значення. Дональд Трамп помилково стверджував, що ціни на курку та яловичину впали при його адміністрації, тоді як насправді курка подорожчала на 1%, а ціни на фарш досягли рекордного максимуму у січні 2026 року. Тарифи Трампа збільшили ціни на каву на 20%, хоча це не єдина причина загальної інфляції продуктів харчування.
Зростання цін почалося як за Трампа, так і за Байдена. Під час першого терміну Трампа (2017-2020) ціни на продукти харчування зростали на 1,8% на рік. Під його другий термін та початок правління Байдена (2021–2026) середнє зростання склало 2,9%. Повний термін Байдена ознаменувався середнім зростанням у 5,9%, із найзначнішим стрибком між 2021 та 2022 роком.
Нависла загроза: Війна та ціни на енергоносії
Ескалація конфлікту з Іраном вже призводить до зростання цін на нафту, що ще більше посилить становище споживачів. Виробництво продуктів сильно залежить від енергії для добрив, переробки, охолодження та транспортування. Наступна хвиля зростання цін відчуватиметься на касі.
Продуктові магазини також можуть неохоче знижувати ціни навіть якщо це можливо, оскільки нестабільність ринку створює можливість максимізувати прибуток. Це означає, що споживачі продовжать програвати, оскільки роздрібні торговці ставлять прибуток вище за доступність.
Як впоратися: І чому цього недостатньо
Експерти радять скоротити витрати на ресторани та більше готувати будинки, покладаючись на такі основні продукти, як рис, макарони та боби. Гуртові закупівлі можуть допомогти великим сім’ям. Однак, навіть цих заходів може бути недостатньо.
Холлідей зазначає, що покупці купують менше їжі і замінюють її дешевшими, менш корисними альтернативами. Реальність така, що багато людей просто обходяться без їжі. Основна проблема у інфляції, а й у доступності. Жоден американець не повинен мати труднощів з оплатою продуктів харчування, і системні зміни необхідні для забезпечення базових потреб.
