Дощ не став на заваді. Погода не зупинила гру. Навіть 101-річний стадіон, наповнений вологою, не зміг перешкодити поверненню жіночого професійного бейсболу.
Сара Ходл прибула на стадіон Робін Робертса в Спрінгфілді, штат Іллінойс, більш як за чотири години до першого розіграшу. Їй просто хотілося побувати там. Прогулятися периметром арени. Зупинитись заради фотографій. Усе це відчувалося як дотик історії.
«Ще у старшій школі я робила доповідь про жінок у бейсболі» – каже вона. Зараз 43 роки, спортивний тренер із Duluth, вона спостерігала, як формується WPBL (Жіноча професійна бейсбольна ліга), і поставила собі за мету: бути тут.
У суботу ввечері вона це зробила.
Гра, що відкрила двері
Монні Девіс вивела команду «Лос-Анджелес Квінз» до напруженої перемоги з рахунком 10:8 над «Нью-Йорк Хайтс» під керівництвом Денея Бенітес. Перша гра. Нова ера. Пройшло вже майже 30 років з того часу, як у США грали жіночі професійні бейсбольні ліги.
Гра не вирізнялася витонченістю. Був вітряний. Було сиро. Але реально.
Меггі Фокс – перша зареєстрована б’є в лізі – вибила сингл з двома зарахованими очками у верхній частині першої іннінгу. Бенітес відповіла пізніше, вибивши перший хоум-ран: потужний удар у центр поля. Рахунок змінився, застиг у рівновазі, а потім вибухнув.
“Квінс” поступалися з рахунком 8:4. Однак у шостому та сьомому іннінгах вони змогли зробити камбек. Чотири очки у фінальній фазі. Гра закінчена.
“Коли я вийшла на поле, я почала плакати” – каже Фокс. Не від смутку. Від важкості моменту. “Для нас це означає все”.
Хто насправді приходить на ці ігри?
Понад 4000 людей заповнили трибуни. Черги тягнулися до outfield (зона позаду поля). Діти отримали бобблхеди. Дорослі купували джерсі. Це було рідкістю. То справді був наплив публіки.
Антонієтта Мабрі, бухгалтер з Огайо, привела всю сім’ю. Чоловік Джейсона. Дев’ятирічну Розалі. Навіщо?
“У мене є дочка” – пояснює вона. «Дуже добре показати їй професійних спортсменок. Рідкісний випадок. Круті рольові моделі».
Розалі отримала рукавичку Аманди Джанеллоні з автографом. Друга база із Сан-Франциско. Чіткий підпис. Великий спогад.
Інші прийшли заради ностальгії. Ліндсі Кірсі, вчителька зі штату Міссурі, любить фільм «Команда не здається» (A League of Their Own). Привела чоловіка та чотирьох дітей. Усіх. Навіть підлітків.
“Це неймовірна можливість” – каже її дочка Хедлі. “Прокладати шлях. Дозволятимуть жінкам грати. Якщо вони можуть займатися спортом, вони можуть все, що завгодно».
Спірний момент.
Спадщина під дощем
Перед початком матчу — точніше, перед тим, як його можна було почати через дощ, — вшанували пам’ять минулого.
Мейбл Блер, 99 років, виконала церемоніальний перший викид. Кельсі Уітмор, зірка WPBL. Блер грала в Жіночій професійній бейсбольній асоціації всіх американців (All-American Girls Professional Baseball Association) з 1943 по 1954 рік. Саме ця лігія стала натхненням для фільму.
Натовп заревів. Чи не ввічлива оплески. Справжній шум.
Бенітес назвала її особливою. Проклала шлях. Була з ними з першого дня. Логічно. Не доживеш до 99, не знаючи дещо про витривалість.
Чому це важливо саме зараз?
Тому що можливості для жінок, які хотіли грати в бейсбол, раніше були відсутні. Провину замінив софтбол. Але бейсбол? Це інша гра. Інша культура. Інші правила.
Келер, 33 роки із Сент-Пола, висловила це прямо. Виріс, граючи в софтбол. Хотіла бейсбол. Мріяла про професійний рівень. Двері не було. Тепер двері відчинені.
“Це неймовірно” – сказала вона.
У неділю грають «Бостон Хантерс» та «Firebells». Команда стадіону зняла намет. Гравці допомогли. Такої взаємодопомоги ви не бачите щодня.
Розалі Мабрі підбила підсумок для дітей.
Мені дуже подобається. Круто бачити, як грають професійні жінки».
Ось і все. Це і є гачок. Діти дивляться. Батьки записують. Гравці минулого стоять на пітчі.
Дощ зрештою припинився. Гра закінчилась. Ліга продовжує працювати.
Чи стане це наступною великою подією? Можливо. Чи важлива вона прямо зараз? Безперечно.
Що станеться, коли наступне покоління побачить це?
Мабуть, більше черг. Більше бобблхедів. Більше сліз.
І, можливо, просто, можливо, більше дівчаток, які візьмуть биту замість софтбольного біта.
