Ashley Clum, 21letá atletka z Austinu v Texasu, se rychle stává klíčovou postavou raketového vzestupu tohoto sportu. Clumova cesta ztělesňuje proměnu vlajkového fotbalu, od zesměšňování za hraní toho, co bylo kdysi považováno za „chlapskou hru“, až po vytvoření ženského národního týmu USA a získání role ambasadorky NFL od Houston Texans. Její příběh není jen příběhem osobního úspěchu, ale také odrazem širšího posunu ve vnímání a příležitostech ve sportu.
Meteorický vzestup vlajkového fotbalu
Flag football zažívá bezprecedentní expanzi řízenou zvýšenou dostupností na úrovni mládeže, středních škol a univerzit, která vyvrcholila debutem na olympijských hrách v roce 2028 v Los Angeles. Podle USA Football se účast dívek v mládežnických ligách od roku 2014 zvýšila o 222 %. Vliv Clam, mistryně světa hrající na stipendiu na Keizer University, a její nové partnerství s Unrivaled Sports, přední sítí dětských sportů, tento trend urychlují.
Hlavní cíl je jednoduchý: učinit flag fotbal univerzálně dostupný, zejména pro dívky, které v minulosti čelily diskriminaci. Clum vysvětluje: “Jen se snažíme rozšířit hru tak, aby dívka měla pocit, že má místo na fotbalovém hřišti.” To znamená nejen vytvářet příležitosti, ale také vytvářet inkluzivní kulturu, která zahrnuje individualitu, ať už jde o „třpytivé pihy nebo bláznivé copánky“.
Prosazování stereotypů a posilování
Clum uznává, že zastaralé předsudky přetrvávají. Stále slýchá komentáře, které odmítají flag football jako „chlapský sport“, ale vidí to jako výzvu, kterou je třeba překonat. Zvyšováním viditelnosti, zejména prostřednictvím své platformy NFL, si klade za cíl změnit vnímání a podporovat větší účast.
Jednou kritickou oblastí pro zlepšení je zápis studentů. Navzdory růstu tohoto sportu finanční omezení a omezená infrastruktura skautingu ztěžují talentovaným sportovcům získat stipendia. Clum ve spolupráci s Unrivaled Sports plánuje spustit přehlídky navržené tak, aby spojily vysokoškolské trenéry s nejlepšími kandidáty. Cílem je zefektivnit nábor a zajistit zasloužilým hráčům rovné příležitosti ke vzdělávání.
Psychická odolnost a síla podpory
Clum zdůrazňuje význam duševního zdraví ve sportu, zejména u mladých sportovců, kteří čelí sociálnímu tlaku. Vděčí za svůj silný podpůrný systém – rodinu, spoluhráče a mentory – za to, že jí pomohl překonat počáteční pochybnosti a udržet si motivaci.
Její zkušenost jako členka dívčího týmu Texas Fury ilustruje transformační sílu podpůrné komunity. Růst týmu z deseti hráčů v roce 2017 na patnáct týmů v celém Texasu demonstruje rostoucí poptávku po inkluzivním flag fotbalovém prostředí.
Ignorování hluku, inspirace pro další generaci
Navzdory online šikaně zůstává Klam neochvějný. Přiznává, že negativní komentáře často převáží pozitivní dopad, který má na začínající sportovce. Jedna zpráva od mladé dívky inspirovaná jejím zviditelněním stojí za tisíc nenávistných komentářů.
Klum definuje sílu jako schopnost překonat nepřízeň osudu na hřišti i mimo něj. Její cesta demonstruje tuto odolnost a ukazuje, že flag football je sport, ve kterém může každý bez ohledu na věk, velikost nebo úroveň dovedností uspět díky vášni a odhodlání.
Budoucnost flagového fotbalu je nyní a Ashley Clum stojí v čele hnutí, aby byl inkluzivnější, přístupnější a inspirativní pro sportovce všech společenských vrstev.
