La influenza se está propagando rápidamente por los Estados Unidos y más de la mitad del país reporta una actividad gripal alta o muy alta. Los expertos advierten que los casos seguirán aumentando, especialmente entre los niños, pero que también afectarán a los adultos más jóvenes y mayores. Si bien evitar la gripe por completo puede ser difícil, reconocer los síntomas tempranos y tomar medidas rápidas puede reducir significativamente la gravedad y prevenir complicaciones.
Reconociendo los primeros signos
La gripe suele aparecer repentinamente, a diferencia del resfriado común que se desarrolla gradualmente. Fiebre repentina, dolor de cabeza y dolores corporales son indicadores clásicos. Según el Dr. Madison Szar, pediatra de Bluebird Kids Health, “Para la mayoría de las personas, de todas las edades, los síntomas clásicos serán una aparición bastante abrupta de fiebre, dolores de cabeza y dolores corporales que son muy comunes”. A menudo le siguen rápidamente escalofríos, tos, secreción nasal y dolor de garganta.
Los niños pueden experimentar síntomas gastrointestinales adicionales como dolor de estómago, náuseas, vómitos o pérdida de apetito. Esto se debe a que la gripe se manifiesta de forma diferente en los pacientes más jóvenes.
¿Qué tan rápido ataca la gripe?
La gripe no te ataca sigilosamente. El Dr. Robert Hopkins, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, explica: “Las personas a menudo podrán decirle en un minuto o en una hora cuándo comenzaron sus síntomas”. Esta rápida aparición es una distinción clave de otras enfermedades respiratorias. Si los síntomas aparecen repentina e intensamente, es probable que se trate de gripe.
Cuándo consultar a un médico
La intervención temprana es crucial. Los medicamentos antivirales son más eficaces dentro de las primeras 48 horas después de la aparición de los síntomas, especialmente en pacientes de alto riesgo, como aquellos con asma o EPOC.
Presta atención a estas señales de advertencia:
- Fiebre recurrente: Una fiebre que desaparece con medicamentos y luego regresa es una señal de alerta. Podría indicar una infección bacteriana secundaria como neumonía.
- Deshidratación grave: Los aturdimientos, los mareos o la micción poco frecuente requieren atención médica inmediata. La gripe puede agotar rápidamente los líquidos.
Prevención y Tratamiento
Si sospecha que tiene gripe, quédese en casa para evitar la propagación del virus. Priorice la hidratación bebiendo agua, infusiones o soluciones electrolíticas. Los analgésicos y antifebriles de venta libre pueden controlar los síntomas, mientras que los descongestionantes y los medicamentos para la tos pueden brindar alivio a los adultos. Para los niños mayores de un año, la miel puede aliviar la tos.
La defensa más eficaz sigue siendo la vacunación. Incluso si contrae la gripe después de la vacunación, los síntomas probablemente serán más leves y el riesgo de hospitalización o enfermedad grave disminuye. La vacuna sigue siendo beneficiosa incluso al final de la temporada. Las muertes por gripe, particularmente entre niños, han alcanzado niveles récord esta temporada, lo que subraya la importancia de la vacuna.
A pesar de la información errónea, la vacuna contra la gripe sigue siendo la medida más impactante que podemos tomar para minimizar el impacto del virus en todas las personas de seis meses o más.
Vacunarse ahora le permite a su cuerpo aproximadamente dos semanas desarrollar una respuesta inmune protectora. No se demore, especialmente porque la actividad de la gripe continúa aumentando.
