Un nuevo estudio confirma que el consumo de cannabis en adolescentes aumenta significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades mentales graves como psicosis y trastorno bipolar en la edad adulta temprana. Los hallazgos, basados en un análisis a gran escala de casi medio millón de adolescentes, se suman a las crecientes preocupaciones sobre el impacto de la creciente legalización y potencia del cannabis en el desarrollo del cerebro de los adolescentes.
Aumento del consumo de cannabis entre los adolescentes
El consumo de cannabis entre los adolescentes ha aumentado en las últimas décadas. Desde 2000, el uso ha aumentado un 245 % : más del 30 % de los estudiantes de último año de secundaria de EE. UU. informaron haberlo usado el año anterior y el 6,3 % lo usó a diario (según datos de 2022). Esta tendencia coincide con una mayor legalización en los EE. UU. (ahora legal para uso recreativo o médico en la mayoría de los estados) y concentraciones dramáticamente más altas de THC en los productos de cannabis.
Hallazgos del estudio: un vínculo claro con los trastornos psiquiátricos
Los investigadores analizaron los registros médicos de 460.000 adolescentes, y los rastrearon hasta los 25 años. Los resultados son claros: los adolescentes que informaron haber consumido cannabis en el último año tenían el doble de probabilidades de recibir un diagnóstico clínico de psicosis (incluida la esquizofrenia) o trastorno bipolar en comparación con los no consumidores. El estudio, publicado en JAMA Health Forum, controló las condiciones de salud mental preexistentes, estableciendo una clara correlación entre el consumo de cannabis y los trastornos de nueva aparición.
“Observamos a los niños que consumían cannabis antes de que tuvieran evidencia de estas afecciones psiquiátricas y luego los seguimos para comprender si tenían más o menos probabilidades de desarrollarlas”, dijo la Dra. Lynn Silver, coautora y pediatra del Instituto de Salud Pública.
Si bien investigaciones anteriores sugirieron un vínculo entre el consumo de cannabis y los síntomas psiquiátricos, este estudio es uno de los primeros análisis longitudinales a gran escala que confirma una asociación directa con los trastornos de salud mental diagnosticados. Los psiquiatras que no participaron en la investigación, como el Dr. Ryan Sultan de la Universidad de Columbia, coinciden: “Esto es muy, muy, muy preocupante”.
Por qué esto es importante: desarrollo cerebral y potencia del THC
El cerebro adolescente aún se está desarrollando, en particular las áreas responsables de la regulación emocional, la motivación y la función cognitiva. El consumo de cannabis, especialmente los productos de alta potencia, puede alterar este desarrollo. El THC actúa sobre los receptores de cannabinoides en el cerebro y la exposición temprana puede tener efectos duraderos.
Las concentraciones promedio de THC se han más que quintuplicado desde la década de 1990 (ahora superan el 20% en algunas regiones), lo que aumenta el riesgo de efectos adversos. Esto significa que el cannabis actual es significativamente más fuerte que a lo que estuvieron expuestas las generaciones anteriores.
Implicaciones para las políticas y la educación
Los autores del estudio instan a los médicos, padres y formuladores de políticas a tomar nota. Los hallazgos respaldan regulaciones más estrictas sobre el acceso de los jóvenes al cannabis, una mayor educación sobre los riesgos y restricciones de comercialización específicas. A medida que se expande la legalización, prevenir el consumo entre los adolescentes requerirá medidas proactivas para proteger el desarrollo cerebral vulnerable.
El vínculo entre el consumo de cannabis en adolescentes y los trastornos graves de salud mental es ahora más fuerte que nunca, lo que exige una respuesta seria de salud pública.
