Un brote de hantavirus a bordo del MV Hondius, un crucero que partió de Argentina el 1 de abril, ha planteado dudas sobre la transmisión viral y la seguridad de la salud pública. Si bien la situación es grave para los directamente involucrados, los expertos enfatizan que el riesgo para el público en general sigue siendo extremadamente bajo.
La situación actual
Actualmente hay ocho casos confirmados o sospechosos de hantavirus entre los 147 pasajeros del barco, lo que ha provocado tres muertes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sospecha que el virus se propaga a través del contacto entre humanos, un hecho poco común asociado con una variante específica conocida como cepa Andina.
“El único tipo [de hantavirus] que realmente se ha demostrado que puede transmitirse de persona a persona es el Andes”, explicó Kari Moore Debbink, profesora de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
La cepa de los Andes es endémica de Chile y Argentina. Los informes indican que la pareja fallecida había viajado por Argentina antes de abordar el barco. Aunque un pasajero suizo dio positivo después de desembarcar, las autoridades suizas han declarado que no existe ningún riesgo para el público en general.
Por qué este no es “el próximo COVID”
Las preocupaciones sobre una posible pandemia son comprensibles dada la gravedad de la enfermedad, pero los expertos en enfermedades infecciosas distinguen rápidamente este brote de la crisis del coronavirus.
Las diferencias clave incluyen:
- Eficiencia de transmisión: El hantavirus no se propaga fácilmente por el aire ni por contacto casual. La transmisión parece requerir interacciones intensas y de proximidad.
- Propagación limitada: Con solo ocho casos entre casi 150 pasajeros, el virus no se está propagando de manera eficiente. Si fuera altamente contagioso como el SARS-CoV-2, es probable que a estas alturas muchas más personas estuvieran enfermas.
- Vector primario: Generalmente, el hantavirus se propaga a través de la exposición a excrementos u orina de roedores, no por contacto de persona a persona.
Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemia de la Universidad de Brown, señaló que si bien el brote es preocupante debido a las muertes, “no es preocupante para el público en general”. Añadió que sus principales preocupaciones siguen siendo las nuevas cepas de gripe o coronavirus, que han demostrado tener potencial pandémico.
Orientación para viajeros y el público
Para la persona promedio, especialmente en los Estados Unidos o Europa, el riesgo de contraer hantavirus a causa de este brote específico es inexistente. El Dr. William Schaffner, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, describió la situación como un “problema localizado y confinado”.
Sin embargo, las precauciones estándar contra el hantavirus siguen siendo relevantes, particularmente en áreas endémicas como el suroeste de EE. UU.:
- Evite la aerosolización: Al limpiar áreas con posible actividad de roedores, humedezca el polvo y la suciedad antes de barrer o aspirar para evitar la inhalación de partículas de virus.
- Use protección: Use guantes y máscaras al manipular excrementos de roedores o limpiar áreas contaminadas.
- Higiene: Practique un lavado minucioso de manos después de la limpieza o de una posible exposición.
“No voy a cambiar mi vida por esto”, dijo Nuzzo, pero enfatizó que la higiene básica y la precaución con los roedores siempre son prudentes.
El panorama más amplio: infraestructura de salud pública
Este brote resalta la importancia crítica de la cooperación mundial en salud pública. El incidente ocurrió en aguas internacionales, complicando las respuestas jurisdiccionales y subrayando la necesidad de una comunicación fluida entre países y organizaciones como la OMS.
Los expertos advierten que el desmantelamiento de la infraestructura de salud pública (como la reciente retirada de Estados Unidos de la OMS) debilita nuestra capacidad de responder a las amenazas emergentes.
“Cuando haces eso, resulta mucho más difícil saber qué está pasando. Y realmente, el tiempo y el conocimiento son algunas de nuestras mayores herramientas para adelantarnos a estas amenazas virales”, concluyó Nuzzo.
Si bien el brote de hantavirus en el MV Hondius es un acontecimiento trágico para los afectados, sirve como recordatorio del valor de unos sistemas de salud globales sólidos y colaborativos. Para el público en general, no hay necesidad de entrar en pánico, sino más bien de un compromiso continuo para mantener las redes de seguridad que nos protegen de futuras incógnitas.
