Le changement culturel remodèle la manière dont les parents élèvent leurs enfants, en particulier dans les sociétés en transition de valeurs collectivistes vers des valeurs plus individualistes. Les parents d’aujourd’hui sont de plus en plus confrontés à un double défi : cultiver leur indépendance et maintenir un sentiment de connexion et de compassion. De nouvelles recherches suggèrent que cet équilibre n’est pas seulement possible : il est crucial pour préparer les enfants à un monde en évolution rapide.
L’interaction entre les objectifs parentaux et le comportement de l’enfant
Une étude récente menée auprès de plus de 330 familles chinoises révèle une interaction dynamique entre les valeurs des parents et le comportement prosocial de leurs enfants d’âge préscolaire (actes de gentillesse et de partage). Les parents qui privilégient à la fois l’autonomie (soutenir l’autonomie) et les relations (favoriser les liens) ont tendance à élever des enfants qui présentent un comportement plus prosocial. Ce n’est pas une rue à sens unique ; la gentillesse des enfants peut influencer les parents à mettre davantage l’accent sur l’indépendance.
Pourquoi est-ce important : Les approches parentales traditionnelles mettent souvent l’accent sur un objectif plutôt que sur l’autre. Dans les cultures collectivistes, la parenté (obéissance, harmonie de groupe) était primordiale. Dans les cultures individualistes, l’autonomie (la réussite, l’expression de soi) avait préséance. Cependant, la mondialisation et l’urbanisation brouillent ces frontières, obligeant les parents à s’adapter. Les enfants qui grandissent dans cet environnement ont besoin de ces deux compétences pour s’épanouir dans divers contextes.
Deux profils parentaux émergent
La recherche a identifié deux principaux profils parentaux :
- Profil 1 (10 à 20 % des parents) : Accent modéré sur les liens de parenté, accent modéré sur l’autonomie.
- Profil 2 (80 à 90 % des parents) : Accent modéré sur la parenté, accent fort sur l’autonomie.
Les enfants dont les parents correspondent au profil 2 ont systématiquement fait preuve de plus de gentillesse et d’un comportement prosocial. Cela suggère que même s’il est important de valoriser ces deux objectifs, une plus grande concentration sur l’indépendance semble être liée à une gentillesse accrue – une conclusion contre-intuitive mais significative.
La “boucle de gentillesse” expliquée
L’étude a révélé une relation cyclique entre les objectifs parentaux et les actions des enfants :
- L’autonomie favorise la gentillesse : Lorsque les parents mettent l’accent sur l’indépendance, les enfants sont plus susceptibles d’agir avec gentillesse quatre mois plus tard.
- La gentillesse renforce l’autonomie : Lorsque les enfants font preuve de gentillesse, les parents s’engagent encore plus à favoriser l’indépendance.
Cette « boucle de gentillesse » suggère que de petits changements dans l’accent parental peuvent avoir des effets mesurables sur le comportement des enfants. L’étude ne prouve pas le lien de causalité, mais la corrélation est suffisamment forte pour justifier une enquête plus approfondie.
Implications pratiques pour les parents
Les parents peuvent soutenir efficacement à la fois l’autonomie et les liens relationnels en :
- Respecter le contexte culturel : Adapter les approches parentales pour honorer les valeurs traditionnelles tout en reconnaissant les changements sociétaux. Encouragez les enfants à choisir comment et quand être gentils, en le présentant comme un engagement personnel plutôt que comme une obligation.
- Mettre en évidence les opportunités de choix : Offrez aux enfants une certaine liberté d’action dans leurs comportements prosociaux. Au lieu d’exiger de l’aide, demandez : « Voudriez-vous aider à mettre la table maintenant ou après votre puzzle ?
- Reconnaître l’influence des enfants : Être parent n’est pas une voie à sens unique. Le comportement des enfants peut façonner les valeurs des parents. Soyez attentif aux actions de votre enfant et réfléchissez à ce qu’elles révèlent sur son développement de soi et sa place dans le monde.
En conclusion, l’évolution du paysage culturel exige une approche nuancée de la parentalité. En adoptant à la fois l’autonomie et la relation, les parents peuvent doter leurs enfants des compétences dont ils ont besoin pour naviguer dans un monde complexe et interconnecté avec à la fois indépendance et compassion.
