Ashlea Klam, une athlète de flag-football de 21 ans originaire d’Austin, au Texas, est en train de devenir rapidement une figure centrale de la croissance explosive de ce sport. Qu’il s’agisse d’affronter les moqueries pour avoir joué à ce qui était autrefois considéré comme un « jeu de garçon », d’obtenir une place dans l’équipe nationale féminine des États-Unis et de décrocher un rôle d’ambassadeur de la NFL avec les Texans de Houston, le parcours de Klam incarne la transformation du flag football. Son histoire n’est pas seulement une question de réussite personnelle, mais reflète un changement plus large dans les perceptions et les opportunités au sein du sport.
L’essor rapide du flag-football
Le flag-football connaît une expansion sans précédent, portée par une accessibilité accrue aux niveaux des jeunes, des lycées et des collèges, culminant avec ses débuts aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Selon USA Football, la participation des jeunes filles a bondi de 222 % depuis 2014. L’influence de Klam en tant que championne du monde jouant grâce à une bourse à l’Université Keizer et son nouveau partenariat avec Unrivaled Sports, un réseau sportif de premier plan pour les jeunes, accélèrent cette tendance.
La mission principale est simple : rendre le flag-football universellement accessible, en particulier pour les filles qui ont toujours été confrontées à l’exclusion. Klam explique : “Nous essayons simplement de développer le jeu de manière à ce qu’une fille ait le sentiment d’avoir sa place sur le terrain de football.” Cela signifie non seulement créer des opportunités, mais également favoriser une culture inclusive qui embrasse l’individualité, des « taches de rousseur scintillantes aux tresses de cheveux folles ».
Remettre en question les stéréotypes et élargir les opportunités
Klam reconnaît que des préjugés dépassés persistent. Elle entend encore des commentaires qualifiant le flag-football de « sport de garçons », mais considère cela comme un défi à relever. En augmentant la visibilité, notamment via sa plateforme NFL, elle vise à changer les perceptions et à encourager une participation plus large.
Un domaine critique à améliorer est le recrutement universitaire. Malgré la croissance du sport, les contraintes financières et les infrastructures limitées de recrutement empêchent les athlètes talentueux d’obtenir des bourses. Klam, en partenariat avec Unrivivaled Sports, prévoit de lancer des vitrines conçues pour mettre en relation les entraîneurs universitaires avec les meilleurs prospects. L’objectif est de rationaliser le recrutement et de garantir que les joueurs méritants aient une chance équitable d’accéder à des opportunités collégiales.
La résilience mentale et le pouvoir du soutien
Klam souligne l’importance de la santé mentale dans le sport, en particulier pour les jeunes athlètes confrontés aux pressions sociétales. Elle attribue son solide système de soutien (famille, coéquipiers et mentors) pour l’avoir aidée à surmonter ses premiers doutes et à rester motivée.
Son expérience au sein de l’équipe du club féminin Texas Fury illustre le pouvoir transformateur d’une communauté solidaire. La croissance de l’équipe de dix joueurs en 2017 à quinze équipes à travers le Texas témoigne de la demande croissante d’environnements de flag-football inclusifs.
Ignorer le bruit, inspirer la prochaine génération
Malgré le harcèlement en ligne, Klam ne se laisse pas décourager. Elle reconnaît que les commentaires négatifs sont souvent contrebalancés par l’impact positif qu’elle a sur les athlètes en herbe. Un message d’une jeune fille inspirée par sa visibilité vaut mille propos haineux.
Klam définit la force comme la capacité à surmonter l’adversité, sur et en dehors du terrain. Son parcours illustre cette résilience, démontrant que le flag-football est un sport dans lequel chacun, quel que soit son âge, sa taille ou son niveau de compétence, peut s’épanouir avec passion et détermination.
L’avenir du flag-football, c’est maintenant, et Ashlea Klam mène la charge pour le rendre plus inclusif, accessible et responsabilisant pour les athlètes de tous horizons.
