Une nouvelle étude confirme que la consommation de cannabis chez les adolescents augmente considérablement le risque de développer des problèmes de santé mentale graves comme la psychose et le trouble bipolaire au début de l’âge adulte. Les résultats, basés sur une analyse à grande échelle de près d’un demi-million d’adolescents, s’ajoutent aux inquiétudes croissantes concernant l’impact de la légalisation croissante et de la puissance du cannabis sur le développement cérébral des adolescents.
Augmentation de la consommation de cannabis chez les adolescents
La consommation de cannabis chez les adolescents a augmenté au cours des dernières décennies. Depuis 2000, l’utilisation a augmenté de 245 %, avec plus de 30 % des lycéens américains déclarant l’avoir utilisé au cours de l’année écoulée et 6,3 % l’utilisant quotidiennement (selon les données de 2022). Cette tendance coïncide avec une légalisation accrue aux États-Unis – désormais légale pour un usage récréatif ou médical dans la plupart des États – et des concentrations de THC considérablement plus élevées dans les produits à base de cannabis.
Résultats de l’étude : un lien évident avec les troubles psychiatriques
Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 460 000 adolescents et les ont suivis jusqu’à l’âge de 25 ans. Les résultats sont sans appel : les adolescents qui ont déclaré avoir consommé du cannabis au cours de l’année écoulée étaient deux plus susceptibles de recevoir un diagnostic clinique de psychose (y compris la schizophrénie) ou de trouble bipolaire par rapport aux non-utilisateurs. L’étude, publiée dans JAMA Health Forum, a contrôlé les problèmes de santé mentale préexistants, établissant une corrélation claire entre la consommation de cannabis et l’apparition de nouveaux troubles.
« Nous avons observé des enfants consommant du cannabis avant qu’ils ne présentent des signes de ces troubles psychiatriques, puis nous les avons suivis pour comprendre s’ils étaient plus susceptibles ou moins susceptibles de les développer », a déclaré le Dr Lynn Silver, co-auteur et pédiatre à l’Institut de santé publique.
Alors que des recherches antérieures suggéraient un lien entre la consommation de cannabis et les symptômes psychiatriques, cette étude est l’une des premières analyses longitudinales à grande échelle à confirmer une association directe avec des troubles de santé mentale diagnostiqués. Les psychiatres non impliqués dans la recherche, comme le Dr Ryan Sultan de l’Université de Columbia, sont d’accord : « C’est très, très, très inquiétant. »
Pourquoi c’est important : développement du cerveau et puissance du THC
Le cerveau des adolescents est encore en développement, en particulier dans les zones responsables de la régulation émotionnelle, de la motivation et des fonctions cognitives. La consommation de cannabis, en particulier de produits très puissants, peut perturber ce développement. Le THC agit sur les récepteurs cannabinoïdes du cerveau et une exposition précoce peut avoir des effets à long terme.
Les concentrations moyennes de THC ont plus que quintuplé depuis les années 1990 (dépassant désormais 20 % dans certaines régions), augmentant ainsi le risque d’effets indésirables. Cela signifie que le cannabis d’aujourd’hui est nettement plus fort que celui auquel les générations précédentes ont été exposées.
Implications pour les politiques et l’éducation
Les auteurs de l’étude exhortent les cliniciens, les parents et les décideurs politiques à en prendre note. Les résultats soutiennent des réglementations plus strictes sur l’accès des jeunes au cannabis, une éducation accrue sur les risques et des restrictions de marketing ciblées. À mesure que la légalisation se développe, la prévention de la consommation chez les adolescents nécessitera des mesures proactives pour protéger le développement cérébral vulnérable.
Le lien entre la consommation de cannabis chez les adolescents et les troubles mentaux graves est désormais plus fort que jamais, exigeant une réponse sérieuse de santé publique.
