Une nouvelle recherche de l’Université Rutgers indique que la réduction de l’apport en protéines pourrait ralentir la croissance du cancer du foie, en particulier chez les personnes dont la fonction hépatique est altérée. L’étude, publiée dans Science Advances, démontre comment un foie incapable de traiter efficacement les déchets métaboliques peut créer par inadvertance des conditions favorisant le développement de tumeurs.
Le bilan mortel du cancer du foie
Le cancer du foie reste l’une des formes de cancer primitif les plus mortelles aux États-Unis, avec un sombre taux de survie à cinq ans de seulement 22 %. L’American Cancer Society estime qu’il y aura environ 42 240 nouveaux cas et 30 090 décès en 2025. Cela fait du cancer du foie un problème de santé publique important.
Le fardeau s’étend au-delà des cas diagnostiqués. Aux États-Unis, environ un adulte sur quatre souffre de stéatose hépatique, une maladie qui, parallèlement à l’hépatite virale et à la consommation excessive d’alcool, augmente considérablement le risque de cirrhose et de cancer ultérieur. Ces conditions sous-jacentes créent une large population sensible à la maladie.
Comment le métabolisme des protéines alimente la croissance du cancer
La principale conclusion de l’étude porte sur la gestion de l’ammoniac par l’organisme, un sous-produit toxique de la dégradation des protéines. Le foie convertit normalement l’ammoniac en urée pour l’excrétion, mais une altération de la fonction hépatique perturbe ce processus. Les chercheurs observent depuis longtemps que les patients atteints d’un cancer du foie ont des difficultés à traiter l’ammoniac, mais le lien de causalité restait flou jusqu’à présent.
Des expériences sur des souris ont révélé que l’inhibition des enzymes de traitement de l’ammoniac entraînait une augmentation de la croissance tumorale et une diminution des taux de survie. Il a été constaté que l’excès d’ammoniac était incorporé dans des composés essentiels – acides aminés et nucléotides – que les cellules cancéreuses utilisent pour proliférer.
“L’ammoniac entre dans les acides aminés et les nucléotides, dont dépendent les cellules tumorales pour leur croissance”, a expliqué l’auteur principal de l’étude, Wei-Xing Zong.
Les régimes pauvres en protéines sont prometteurs dans les modèles animaux
L’équipe Rutgers a ensuite testé si la réduction de l’apport en protéines pouvait atténuer l’accumulation d’ammoniac. Les souris nourries avec un régime pauvre en protéines ont présenté une croissance tumorale significativement plus lente et une durée de vie prolongée par rapport à celles consommant des niveaux de protéines normaux. Cela suggère que limiter l’apport en azote peut directement réduire l’apport d’ammoniac, affamant ainsi les cellules tumorales.
Pour les personnes ayant un foie sain, un apport élevé en protéines est généralement inoffensif, car l’organe traite efficacement l’ammoniac. Cependant, les résultats sont particulièrement pertinents pour les personnes présentant des lésions hépatiques préexistantes ou des déficiences fonctionnelles.
Le besoin de conseils médicaux
Les experts soulignent que les changements alimentaires doivent être discutés avec un professionnel de la santé. Le traitement du cancer recommande souvent une augmentation des protéines pour maintenir la masse musculaire, mais pour les patients présentant une insuffisance hépatique, une diminution de l’apport en protéines pourrait être bénéfique.
“Réduire la consommation de protéines pourrait être le moyen le plus simple de réduire les niveaux d’ammoniac”, a déclaré Zong. En fin de compte, l’approche optimale dépendra de l’état de santé individuel et de la fonction hépatique.
Conclusion : L’étude fournit des preuves irréfutables selon lesquelles la manipulation de l’apport en protéines pourrait représenter une nouvelle stratégie de gestion du cancer du foie, en particulier chez les patients dont la fonction hépatique est altérée. Bien que des recherches plus approfondies soient nécessaires, ces résultats soulignent le lien essentiel entre les processus métaboliques et la croissance tumorale, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour les interventions diététiques.
