De nouvelles recherches de l’Université de Pennsylvanie suggèrent que les appareils à bruit rose largement utilisés, commercialisés comme somnifères, pourraient en fait réduire le sommeil réparateur, en particulier le sommeil paradoxal. Bien que beaucoup comptent sur ces appareils pour masquer les sons perturbateurs, l’étude révèle qu’ils peuvent être contre-productifs, les bouchons d’oreilles s’avérant une solution plus efficace pour bloquer le bruit.
L’impact inattendu sur le sommeil paradoxal
Les chercheurs ont surveillé 25 adultes en bonne santé dans un laboratoire du sommeil contrôlé, les exposant à diverses conditions : bruit des avions, bruit rose seul, bruit combiné et bruit lié au port de bouchons d’oreilles. Les résultats étaient frappants. Le bruit rose réduit considérablement le sommeil paradoxal, l’étape critique liée au rêve, à la consolidation de la mémoire et au traitement des émotions.
L’auteur principal Mathias Basner, professeur de psychiatrie, a expliqué cette surprise : “La réduction étonnamment forte du sommeil paradoxal due au bruit rose et la bonne efficacité des bouchons d’oreilles nous ont quelque peu surpris.” Les participants utilisant le bruit rose ont passé plus de temps éveillés, ont mis plus de temps à se rendormir et ont passé moins de temps en sommeil paradoxal. Cela est important car le sommeil paradoxal est de plus en plus considéré comme vital pour la santé du cerveau ; les perturbations peuvent même contribuer aux maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson.
Pourquoi c’est important : la science du bruit et du sommeil
La popularité des machines à bruit rose est déconcertante compte tenu du manque de fondement scientifique solide. Depuis des années, Basner étudie les effets nocifs du bruit extérieur sur le sommeil. Découvrir que des millions de personnes introduisent volontairement une autre source de bruit dans leur chambre est un paradoxe.
Le bruit rose diffère du bruit blanc en réduisant les fréquences plus élevées, créant ainsi un son plus doux souvent comparé à la pluie ou aux vagues. Cependant, l’étude démontre que même cette alternative « plus douce » peut interférer avec les cycles naturels du sommeil.
Attention aux parents : le risque pour le développement du cerveau
Les effets peuvent être particulièrement préoccupants pour les enfants. Les nourrissons passent environ 50 % de leur sommeil en phase paradoxale, contre 20 % pour les adultes. La suppression de cette étape au cours du développement pourrait avoir des conséquences à long terme. Les chercheurs mettent en garde contre l’utilisation aveugle du bruit à large bande dans les crèches et les chambres des tout-petits.
L’essentiel : les bouchons d’oreilles peuvent être meilleurs
L’étude met en évidence une solution simple et négligée : les bouchons d’oreilles. Ils se sont révélés bien plus efficaces pour bloquer le bruit sans perturber la qualité du sommeil.
Basner reconnaît les limites de l’étude, notant que les effets à long terme restent inconnus. Cependant, la conclusion immédiate est claire : si vous avez du mal à dormir, pensez d’abord aux bouchons d’oreilles. Et si vous utilisez une machine sonore, gardez le volume bas : les experts recommandent environ 50 décibels pour les enfants et 60 pour les adultes. La tendance actuelle consistant à ajouter du bruit pour résoudre les problèmes de bruit pourrait faire plus de mal que de bien.
