Baanbrekend onderzoek toont aan dat het combineren van Tumor Treating Fields (TTFields) met standaard chemotherapie en immuuntherapie de overleving aanzienlijk verlengt bij patiënten met glioblastoom, een agressieve vorm van hersenkanker. Uit het onderzoek, geleid door onderzoekers van Keck Medicine van het USC, blijkt dat TTFields het immuunsysteem van het lichaam voorbereiden om de kanker te bestrijden, waardoor immuuntherapie veel effectiever wordt dan wanneer het alleen wordt gebruikt. Dit betekent een grote stap voorwaarts in de behandeling van een ziekte waarvoor de huidige overlevingskansen kritisch laag blijven.
Waarom de behandeling van glioblastoom mislukt en waarom dit ertoe doet
Glioblastoom is notoir moeilijk te behandelen vanwege de agressieve groei en locatie in de hersenen. De bloed-hersenbarrière beperkt de toegang tot immuuncellen, waardoor standaard immuuntherapieën in de meeste gevallen niet effectief zijn. De huidige behandelingen, zelfs agressieve combinaties van chirurgie, chemotherapie en bestraling, bieden een beperkt voordeel op de lange termijn. Deze nieuwe aanpak omzeilt deze beperking door een immuunrespons in de tumor zelf te stimuleren, waardoor de deur wordt geopend voor immunotherapie om eindelijk te werken zoals bedoeld.
Hoe TTFields de immuunrespons opnieuw vormgeven
TTFields leveren elektrische velden met een lage intensiteit rechtstreeks aan de tumor via een draagbaar apparaat. Deze velden verstoren de celdeling van kanker en, van cruciaal belang, trekken tumorbestrijdende T-cellen naar de tumorplaats. De belangrijkste bevinding is dat de elektrische velden niet alleen de groei vertragen, maar dat ze de tumor actief voorbereiden op een immuunaanval. In combinatie met immunotherapie (pembrolizumab in dit onderzoek) blijven de T-cellen langer actief en worden ze vervangen door nog krachtigere immuuncellen.
Dr. David Tran, hoofdauteur van de studie, legt het eenvoudig uit: “Door TTFields te gebruiken met immunotherapie bereiden we het lichaam voor op een aanval op de kanker, waardoor de immunotherapie een betekenisvol effect kan hebben op manieren die voorheen niet mogelijk waren.”
Onderzoeksresultaten: een overlevingstoename van 70%
Aan de klinische fase 2-studie namen 31 glioblastoompatiënten deel die de initiële kankerbehandeling hadden afgerond. Degenen die TTFields, chemotherapie en immunotherapie kregen, leefden ongeveer 10 maanden langer dan degenen die alleen met chemotherapie en TTFields werden behandeld. Het meest opvallende was dat patiënten met grotere, inoperabele tumoren een nog groter voordeel zagen: een toename van 70% in de algehele overleving en een sterkere immuunrespons. De studie suggereert dat grotere tumoren mogelijk meer doelwitten voor de therapie bieden, waardoor deze nog effectiever wordt.
De onderzoekers ontdekten dat de combinatie van behandelingen het natuurlijke vermogen van het lichaam om kanker te bestrijden activeerde door het vermogen van T-cellen om kankercellen te identificeren en aan te vallen te verbeteren. Dit is vooral belangrijk bij de behandeling van glioblastomen, waarbij de bloed-hersenbarrière vaak blokkeert dat T-cellen en andere therapieën hersentumoren bereiken.
Voortdurende validatie en toekomstige implicaties
Er loopt nu een grotere klinische fase 3-studie op meerdere locaties in de VS, Europa en Israël om deze bevindingen bij een bredere patiëntenpopulatie te bevestigen. Deze proef zal ook onderzoeken of chirurgische verwijdering van de tumor de immuunrespons beïnvloedt. De huidige gegevens suggereren dat deze gecombineerde therapie zelfs voor patiënten die geen operatie kunnen ondergaan een aanzienlijk overlevingsvoordeel biedt.
Dit onderzoek, hoewel gedeeltelijk gefinancierd door Novocure (de fabrikant van het TTFields-apparaat), markeert een cruciale stap in de richting van het overwinnen van de uitdagingen bij de behandeling van glioblastoom. Indien gevalideerd in grotere onderzoeken, zou deze aanpak de resultaten voor patiënten die met deze verwoestende diagnose worden geconfronteerd dramatisch kunnen verbeteren.
