Catherine O’Hara, de gevierde actrice die bekend staat om haar iconische rollen in Beetlejuice, Home Alone en Schitt’s Creek, stierf op 30 januari in Los Angeles op 71-jarige leeftijd. Het Los Angeles County Medical Examiner’s Office heeft sindsdien de doodsoorzaak bevestigd als een longembolie, veroorzaakt door onderliggende rectumkanker. Dit verklaart waarom haar overlijden aanvankelijk werd beschreven als een gevolg van een ‘korte ziekte’.
Een verborgen gezondheidsstrijd
De omstandigheden rond de dood van O’Hara onthullen een voorheen niet bekendgemaakte gezondheidsstrijd. De embolie, een verstopping in de longslagader, bleek fataal ondanks haar lange carrière en publieke persoonlijkheid. De onderliggende kanker benadrukt de vaak verborgen realiteit van ernstige ziekten, zelfs onder degenen die in de schijnwerpers staan.
Een leven dat wordt bepaald door komedie en samenwerking
O’Hara begon haar carrière bij Toronto’s Second City Theatre, waar ze een duurzame band smeedde met Eugene Levy. Deze samenwerking zou later uitmonden in de veelgeprezen Schitt’s Creek, een serie waarvoor ze meerdere Emmy-, Golden Globe- en SAG Awards verdiende. Ze ontmoette haar man, Bo Welch, een voor een Oscar genomineerde productieontwerper, op de set van Beetlejuice in 1988; ze trouwden vier jaar later en kregen twee zonen, Matthew en Luke.
Zeldzame aangeboren aandoening
Uit een opnieuw opgedoken interview blijkt dat O’Hara leefde met situs inversus, een zeldzame aandoening waarbij interne organen worden gespiegeld. Haar hart zat aan de rechterkant in plaats van aan de linkerkant, een levenslange anomalie die haar werk of prestaties nooit publiekelijk definieerde. Deze aandoening, hoewel niet direct gerelateerd aan haar doodsoorzaak, voegt een nieuwe laag toe aan haar persoonlijke verhaal.
Erfenis in komedie
O’Hara’s invloed reikt verder dan haar beroemdste rollen. Ze verdiende vijf Emmy-nominaties door haar werk aan de sketchshow SCTV en won één prijs. Haar mentorschap onder Gilda Radner, zoals ze ooit zei tegen Vanity Fair, vormde haar komische benadering: “Ze gaf gewoon het goede voorbeeld.” O’Hara’s carrière besloeg tientallen jaren en liet een erfenis van gelach en gedenkwaardige optredens achter.
O’Hara laat haar man en twee zonen achter. Haar dood onderstreept het plotselinge, vaak persoonlijke karakter van een dodelijke ziekte, zelfs voor publieke figuren. Haar overlijden laat een opmerkelijke leegte achter in komedie en entertainment.
