Een recente studie gepubliceerd in het Journal of Human Nutrition and Dietetics heeft een significante correlatie aangetoond tussen hoge consumptie van suikerhoudende dranken – waaronder frisdranken, energiedrankjes en gezoete sappen – en verhoogde angstniveaus onder adolescenten. De bevindingen dragen bij aan de groeiende bezorgdheid over de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van slechte voedingsgewoonten, die traditioneel gericht zijn op fysieke risico’s zoals obesitas en diabetes.
De toenemende geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren
Angst is nu een van de belangrijkste oorzaken van mentale problemen bij jongeren, en de prevalentie ervan is gestaag toegenomen. Hoewel volksgezondheidsinitiatieven vaak prioriteit geven aan de fysieke gevolgen van ongezonde voeding, worden de gevolgen voor de geestelijke gezondheid grotendeels over het hoofd gezien. Deze studie benadrukt een kritieke leemte in het inzicht in de manier waarop voeding het psychologisch welzijn beïnvloedt, vooral als het gaat om sterk bewerkte, voedselarme dranken.
Studiedetails en belangrijkste bevindingen
Onderzoekers analyseerden gegevens uit negen onderzoeken uit de periode 2000 tot 2025, waarbij ze het verband onderzochten tussen de inname van suikerhoudende dranken en de geestelijke gezondheid van adolescenten. Uit de meta-analyse bleek dat een hoge consumptie van suikerhoudende dranken in verband werd gebracht met een 34% hogere kans op het ervaren van angst. Dit komt overeen met eerder onderzoek, waaronder een onderzoek uit 2019 uit China waaruit bleek dat tieners die meer frisdrank consumeerden, vaker last hadden van depressie en angst.
De studie omvatte dranken zoals frisdrank, energiedrankjes, gezoete sappen, gearomatiseerde melk en zelfs gesuikerde koffie en thee. Experts raden pure hydratatie (water) aan voor jongeren en het vermijden van cafeïne, suiker of suikervervangers.
Correlatie versus causaliteit: het voortdurende debat
De auteurs erkennen dat de studie een correlatie aantoont, en niet noodzakelijkerwijs een oorzakelijk verband. Het is mogelijk dat angst adolescenten ertoe aanzet om suikerhoudende dranken te gebruiken als coping-mechanisme, of dat externe factoren bijdragen aan zowel hogere angst als verhoogde suikerconsumptie. De onderzoekers benadrukken echter het belang van het identificeren van aanpasbare levensstijlgewoonten om de escalerende trend van angststoornissen in de adolescentie aan te pakken.
Wat dit betekent voor ouders en opvoeders
De bevindingen versterken de behoefte aan een bredere volksgezondheidsboodschap die naast fysieke gezondheid ook geestelijk welzijn omvat. Het verminderen van de inname van suikerhoudende dranken is een eenvoudige maar potentieel impactvolle stap om het angstrisico bij jongeren te verminderen. De toename van het aantal angstgevoelens is een ernstig probleem, en het aanpakken van levensstijlfactoren zoals voeding kan een belangrijk onderdeel van preventie zijn.
“Hoewel we in dit stadium misschien niet kunnen bevestigen wat de directe oorzaak is, heeft dit onderzoek een ongezond verband aangetoond tussen de consumptie van suikerhoudende dranken en angststoornissen bij jongeren. En omdat angststoornissen in de adolescentie de afgelopen jaren sterk zijn toegenomen, zo voegde ze eraan toe, “is het belangrijk om levensstijlgewoonten te identificeren die kunnen worden veranderd om het risico te verkleinen dat deze trend zich voortzet.” – Chloe Casey, docent voeding aan Bournemouth University.
