Een nieuwe studie bevestigt dat cannabisgebruik onder adolescenten het risico op het ontwikkelen van ernstige psychische aandoeningen zoals psychose en bipolaire stoornis in de vroege volwassenheid aanzienlijk verhoogt. De bevindingen, gebaseerd op een grootschalige analyse van bijna een half miljoen adolescenten, dragen bij aan de groeiende bezorgdheid over de impact van de toenemende legalisering en potentie van cannabis op de ontwikkeling van de hersenen van tieners.
Stijgend cannabisgebruik onder tieners
Het cannabisgebruik onder tieners is de afgelopen decennia enorm gestegen. Sinds 2000 is het gebruik met 245% gestegen, waarbij meer dan 30% van de middelbare scholieren in de VS melding maakt van gebruik in het afgelopen jaar, en 6,3% het dagelijks gebruikt (volgens gegevens uit 2022). Deze trend valt samen met de toegenomen legalisering in de VS – nu in de meeste staten legaal voor recreatief of medicinaal gebruik – en dramatisch hogere THC-concentraties in cannabisproducten.
Onderzoeksresultaten: een duidelijk verband met psychiatrische stoornissen
Onderzoekers analyseerden de gezondheidsgegevens van 460.000 adolescenten en volgden deze tot en met de leeftijd van 25 jaar. De resultaten zijn grimmig: tieners die het afgelopen jaar cannabisgebruik meldden, hadden tweemaal zoveel kans op een klinische diagnose van psychose (waaronder schizofrenie) of bipolaire stoornis vergeleken met niet-gebruikers. De studie, gepubliceerd in JAMA Health Forum, controleerde op reeds bestaande geestelijke gezondheidsproblemen en stelde een duidelijke correlatie vast tussen cannabisgebruik en nieuwe stoornissen.
“We keken naar kinderen die cannabis gebruikten voordat ze enig bewijs hadden van deze psychiatrische aandoeningen en volgden ze vervolgens om te begrijpen of de kans groter of kleiner was dat ze deze zouden ontwikkelen”, zegt Dr. Lynn Silver, co-auteur en kinderarts bij het Public Health Institute.
Hoewel eerder onderzoek een verband suggereerde tussen cannabisgebruik en psychiatrische symptomen, is dit onderzoek een van de eerste grootschalige, longitudinale analyses die een direct verband met gediagnosticeerde psychische stoornissen bevestigt. Psychiaters die niet bij het onderzoek betrokken zijn, zoals dr. Ryan Sultan van Columbia University, zijn het erover eens: “Dit is heel, heel, heel zorgwekkend.”
Waarom dit belangrijk is: hersenontwikkeling en THC-potentie
Het brein van adolescenten is nog steeds in ontwikkeling, met name de gebieden die verantwoordelijk zijn voor emotionele regulatie, motivatie en cognitieve functie. Cannabisgebruik, vooral krachtige producten, kan deze ontwikkeling verstoren. THC werkt in op de cannabinoïdereceptoren in de hersenen, en vroege blootstelling kan langdurige gevolgen hebben.
De gemiddelde THC-concentraties zijn sinds de jaren negentig meer dan vervijfvoudigd (in sommige regio’s nu meer dan 20%), waardoor het risico op bijwerkingen toeneemt. Dit betekent dat de huidige cannabis aanzienlijk sterker is dan waar vorige generaties aan werden blootgesteld.
Implicaties voor beleid en onderwijs
De auteurs van het onderzoek dringen er bij artsen, ouders en beleidsmakers op aan om kennis te nemen. De bevindingen ondersteunen strengere regels voor de toegang van jongeren tot cannabis, meer voorlichting over de risico’s en gerichte marketingbeperkingen. Naarmate de legalisatie zich uitbreidt, zal het voorkomen van gebruik door tieners proactieve maatregelen vereisen om de kwetsbare hersenontwikkeling te beschermen.
Het verband tussen cannabisgebruik onder adolescenten en ernstige psychische stoornissen is nu sterker dan ooit en vereist een serieuze reactie op de volksgezondheid.
