Nieuw onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania suggereert dat veelgebruikte roze-ruismachines, die op de markt worden gebracht als slaaphulpmiddelen, de herstellende slaap, met name de REM-slaap, daadwerkelijk kunnen verminderen. Hoewel velen afhankelijk zijn van deze apparaten om storende geluiden te maskeren, laat het onderzoek zien dat ze contraproductief kunnen zijn, waarbij oordopjes een effectievere oplossing blijken te zijn voor het blokkeren van lawaai.
De onverwachte impact op de REM-slaap
Onderzoekers volgden 25 gezonde volwassenen in een gecontroleerd slaaplaboratorium, waarbij ze werden blootgesteld aan verschillende omstandigheden: vliegtuiggeluid, alleen roze ruis, gecombineerd geluid en geluid terwijl ze oordopjes droegen. De bevindingen waren opvallend. Roze ruis verminderde de REM-slaap aanzienlijk, de kritieke fase die verband houdt met dromen, geheugenconsolidatie en emotionele verwerking.
Hoofdauteur Mathias Basner, hoogleraar psychiatrie, legde de verrassing uit: “Zowel de onverwacht sterke vermindering van de REM-slaap door roze ruis als de goede werkzaamheid van oordopjes waren voor ons enigszins verrassend.” Deelnemers die roze ruis gebruikten, waren langer wakker, hadden meer tijd nodig om weer in slaap te vallen en ervoeren minder tijd in REM-slaap. Dit is van belang omdat REM-slaap steeds meer wordt gezien als essentieel voor de gezondheid van de hersenen; verstoringen kunnen zelfs bijdragen aan neurodegeneratieve ziekten zoals Parkinson.
Waarom dit belangrijk is: geluids- en slaapwetenschap
De populariteit van roze-ruismachines is verbijsterend gezien het gebrek aan robuuste wetenschappelijke onderbouwing. Basner heeft jarenlang de schadelijke effecten van extern geluid op de slaap bestudeerd. Het is een paradox om te ontdekken dat miljoenen vrijwillig een andere geluidsbron in hun slaapkamers introduceren.
Roze ruis verschilt van witte ruis doordat hogere frequenties worden verminderd, waardoor een vloeiender geluid ontstaat, vaak vergeleken met regenval of golven. De studie toont echter aan dat zelfs dit ‘zachtere’ alternatief de natuurlijke slaapcycli kan verstoren.
Let op voor ouders: het risico voor de ontwikkeling van hersenen
De effecten kunnen vooral zorgwekkend zijn voor kinderen. Baby’s brengen ongeveer 50% van hun slaap door in REM, vergeleken met 20% voor volwassenen. Het onderdrukken van deze fase tijdens de ontwikkeling kan gevolgen op de lange termijn hebben. Onderzoekers waarschuwen voor het willekeurige gebruik van breedbandgeluid in kinderdagverblijven en peuterkamers.
Het komt erop neer: oordopjes kunnen beter zijn
Het onderzoek benadrukt een eenvoudige, over het hoofd geziene oplossing: oordopjes. Ze bleken veel effectiever in het blokkeren van lawaai zonder de slaapkwaliteit te verstoren.
Basner erkent de beperkingen van het onderzoek en merkt op dat de langetermijneffecten onbekend blijven. De directe conclusie is echter duidelijk: als je moeite hebt met slapen, overweeg dan eerst oordopjes. En als u een geluidsmachine gebruikt, houd het volume dan laag. Experts raden ongeveer 50 decibel aan voor kinderen en 60 decibel voor volwassenen. De huidige trend van het toevoegen van ruis om geluidsproblemen op te lossen doet wellicht meer kwaad dan goed.
