De prijzen voor levensmiddelen zijn al jaren volatiel, maar ondanks schommelingen blijft de algemene trend bestaan: voedsel is nu duurder dan in het recente verleden. Hoewel voor sommige producten, zoals eieren, tijdelijk verlichting is gevonden als gevolg van de afgenomen uitbraken van de vogelgriep, zijn de onderliggende krachten die de hoge kosten veroorzaken – van weersomstandigheden tot mondiale conflicten – niet verdwenen.
De gemengde realiteit van boodschappenkosten
Consumenten zien een verwarrende mix van prijsveranderingen. De inflatie is vertraagd tot 2,4% in januari 2026, vergeleken met 2,7% het jaar daarvoor, maar de prijzen waren eind 2025 nog steeds 3,1% hoger dan in 2024. Dit betekent dat, hoewel het tempo van de stijging is afgenomen, de kosten nog steeds stijgen.
Een voorbeeld zijn eieren, waarvan de prijzen met 59% zijn gedaald als gevolg van de versoepeling van de vogelgriep. Katina Holliday, een kruidenier in Mississippi, verkoopt eieren voor minder dan $ 2. Maar deze verlichting wordt gecompenseerd door stijgende kosten voor andere basisproducten. De prijzen voor granen zijn enorm gestegen, waarbij de opties buiten het merk nog steeds betaalbaar zijn, maar dozen met merknamen kosten nu tot $ 5.
De druk op kruideniers en consumenten
Het probleem is niet alleen de hogere prijzen; het krimpt de winstmarges. Holliday merkt op dat supermarkten voorheen met een winstmarge van 3 à 5% werkten, maar nu nog maar 1 à 3% zijn. Dit betekent dat de druk aan beide kanten plaatsvindt: consumenten betalen meer, maar kruideniers verdienen minder.
De kosten van basismaaltijden zijn geëxplodeerd. Een spaghettidiner kost nu tussen de 35 en 40 dollar, terwijl vlees voor 7,99 dollar per pond wordt verkocht in een staat met een minimumloon van 7,25 dollar. Deze onbalans dwingt tot moeilijke keuzes.
Wat drijft de inflatie?
Er spelen meerdere factoren. COVID-19 ontwrichtte de toeleveringsketens, de oorlog tussen Rusland en Oekraïne deed de energieprijzen stijgen en extreme weersomstandigheden vernietigden de gewassen. Stephen Henn, hoogleraar economie, legt uit dat voedselprijzen meer worden beïnvloed door biologie en weer dan door politiek. De prijzen voor sinaasappelsap stegen bijvoorbeeld met 28% als gevolg van ziekten en koudegolven.
Het grotere probleem is echter het monetair beleid. Inflatie komt voort uit een toename van de geldhoeveelheid. De VS zagen vanaf 2021 de grootste inflatiepiek in veertig jaar, en ook al is de inflatie gedaald, de prijzen zijn niet omgedraaid. Ze zijn gewoon in een langzamer tempo toegenomen.
De politieke factor: wie is de schuldige?
Presidenten stellen de prijzen voor levensmiddelen niet rechtstreeks vast, maar het beleid doet ertoe. Donald Trump beweerde ten onrechte dat de prijzen voor kip en rundvlees onder zijn bewind daalden, terwijl de prijzen voor kip in werkelijkheid met 1% zijn gestegen en rundergehakt in januari 2026 recordhoogten bereikte. De tarieven van Trump stegen de koffieprijzen met 20%, hoewel ze niet de enige aanjager zijn van de algehele voedselinflatie.
Prijsverhogingen begonnen onder zowel Trump als Biden. Tijdens de eerste termijn van Trump (2017-2020) stegen de voedselprijzen jaarlijks met 1,8%. Onder zijn tweede termijn en het begin van die van Biden (2021-2026) bedroeg de gemiddelde sprong 2,9%. Bidens volledige ambtstermijn kende een gemiddelde stijging van 5,9%, met de grootste stijging tussen 2021 en 2022.
De dreigende dreiging: oorlog en energiekosten
Het escalerende conflict met Iran drijft de olieprijzen nu al op, wat de consumenten verder zal belasten. De voedselproductie is sterk afhankelijk van energie voor kunstmest, verwerking, koeling en transport. De volgende golf van prijsstijgingen zal voelbaar zijn aan de kassa.
Supermarkten kunnen ook terughoudend zijn in het verlagen van de prijzen, zelfs als dat mogelijk is, omdat de instabiliteit van de markt kansen biedt om de winst te maximaliseren. Dit betekent dat consumenten het onderspit zullen blijven delven, omdat detailhandelaren marges belangrijker vinden dan betaalbaarheid.
Hoe ermee om te gaan: en waarom het niet genoeg is
Deskundigen adviseren om de uitgaven in restaurants te verminderen en meer thuis te koken, waarbij u vertrouwt op basisproducten als rijst, pasta en bonen. Bulkaankopen kunnen grotere gezinnen helpen. Maar zelfs deze maatregelen zijn mogelijk niet voldoende.
Holliday merkt op dat klanten minder voedsel kopen en goedkopere, minder gezonde opties vervangen. De realiteit is dat veel mensen het gewoon zonder doen. Het kernprobleem is niet alleen inflatie; het is toegang. Geen enkele Amerikaan zou moeite moeten hebben om voedsel te betalen, en systemische verandering is nodig om ervoor te zorgen dat in de basisbehoeften wordt voorzien.
