Het verhaal veranderde in 2003. Candace Bushnell, de bedenker van Sex and the City, stapte af van het streven naar meer kosmos en meer schoenen. Ze verscheen in een advertentie voor Seasonale. De boodschap was bot. Minder periodes. Meer leven.

“Als je nadenkt over wat vrouwen hebben bereikt met dertien periodes per jaar, denk dan eens aan wat we kunnen bereiken met slechts vier periodes,” zei ze.

Het was een gemakshalve pitch. Seasonale is een oraal anticonceptiemiddel dat is ontworpen om de cyclus te verlengen. Je bloedt eens in de drie maanden in plaats van elke maand. Het omlijstte menstruatie niet als een biologische onvermijdelijkheid, maar als een variabele in je schema.

Sindsdien heeft de FDA Lybrel goedgekeurd. Deze pil beloofde nog minder. Helemaal geen menstruatie. De marketinginvalshoek bleef hetzelfde. Je cyclus is een levensstijlkeuze.

Dit staat ver af van hoe meisjes werd geleerd om naar hun eerste menstruatie te kijken. Destijds was de deal eenvoudig. Je accepteerde een paar dagen van krampen en ongemak. In ruil daarvoor kreeg je het biologische vermogen om later kinderen te krijgen. Sommige vrouwen beschouwden het als een overgangsritueel. Een teken van vrouwelijkheid. Anderen klemden gewoon hun tanden op elkaar en verdroegen het.

Maar toen de mogelijkheid om dat maandelijkse bezoek te onderdrukken beschikbaar kwam, waren de reacties verdeeld.

Veel vrouwen zagen onmiddellijke vrijheid. Geen PMS-stemmingswisselingen meer. Geen last-minute runs voor tampons. Geen overlast tijdens vakanties of grote evenementen. Het klonk als een overwinning.

Anderen voelden een dieper onbehagen. Het onderdrukken van een menstruatie voelde als een aanval op de vrouwelijke identiteit. Het impliceerde dat de menstruatie onnatuurlijk was. Dat we het moesten beheren, was een fout die moest worden verholpen.

Het debat gaat niet alleen over comfort. Het gaat over wat wij vinden dat ons lichaam zou moeten doen.

Maar voordat we ingaan op de filosofie van het vrouw-zijn, is er een meer praktische vraag.

Is het veilig?

Moet je eigenlijk elke maand bloeden?

Hoe anticonceptie de menstruatie veilig onderdrukt

Het medische antwoord scheidt biologie van gemak. Een menstruatie is het loslaten van het baarmoederslijmvlies. Het gebeurt als er geen zwangerschap optreedt. Anticonceptiepillen werken in de eerste plaats door de ovulatie en verdikking van dat slijmvlies te voorkomen.

Als de voering zich niet ophoopt, valt er niets te verliezen. De bloeding die u ervaart bij standaard anticonceptie is een onttrekkingsbloeding. Het is geen echte menstruatie. Het is een bijwerking van de hormoondaling tijdens de placeboweek.

Lybrel en Seasonale schrappen die placeboweek. Of ze herschikken het. Het lichaam past zich aan.

Voor velen is dit onschadelijk. Bij anderen veroorzaakt het angst. De angst komt voort uit oude mythen. Het idee dat ‘reservebloed’ het systeem moet verlaten. Dat het vasthouden ervan giftig is. Dit zijn geen medisch ondersteunde overtuigingen.

De echte vraag is niet of je je menstruatie kunt stoppen. Het is maar of jij dat wilt. En of uw lichaam de continue hormoondosering verdraagt.

Sommige vrouwen ervaren spotting. Doorbraakbloedingen komen de eerste maanden vaak voor. Het kan vervelend zijn. Het kan je het gevoel geven dat de methode niet werkt. Maar meestal komt het tot rust.

Anderen merken dat ze de reset missen. De maandelijkse bevestiging dat ze niet zwanger zijn. Het ritme van de cyclus biedt voor sommigen een biologische kalender. Dat verliezen kan desoriënterend aanvoelen.

Welk pad past bij jou?

Het hangt af van uw symptomen. Jouw schema. Jouw comfort met hormonen.

Er is geen goed antwoord. Alleen degene die bij jouw leven past.

Waarom moderne vrouwen meer bloeden dan hun voorouders

Denk na over de wiskunde. Het is wild. Vrouwen worden tegenwoordig in hun hele leven ongeveer 450 keer ongesteld. Onze voorouders van jager-verzamelaars? Misschien 160. Dat is drie keer de werklast voor hetzelfde orgel.

Het komt aan op timing. We beginnen eerder te bloeden. Wij hebben later kinderen. Wij geven borstvoeding gedurende kortere perioden. En we leven langer. Tel het allemaal bij elkaar op en het venster voor de menstruatie is geëxplodeerd. Historisch gezien lijkt dit aantal bloedingen buitensporig. Misschien zelfs onnodig.

Biedt meer bloeden voordelen voor de gezondheid?

Het is niet allemaal slecht nieuws. Er zijn enkele verrassende cardiovasculaire voordelen aan het hebben van een natuurlijke menstruatiecyclus.

Ten eerste de ijzerfactor. Bij de menstruatie wordt het baarmoederslijmvlies losgemaakt. Het dumpt ook overtollig ijzer. Te veel ijzer in het bloed kan uw risico op hartaandoeningen vergroten. Bloeden is een drukventiel.

Dan is er de bloeddruk. Gedurende ongeveer twee weken in de cyclus vertonen vrouwen een aanzienlijk lagere bloeddruk. Deze natuurlijke dip helpt verklaren waarom vrouwen tijdens hun vruchtbare jaren minder hartaanvallen en beroertes krijgen.

Sommige evolutiebiologen beweren dat er ook sprake is van een hygiëneaspect. Maandelijkse stroom kan bacteriën uit het voortplantingsstelsel spoelen. Een ingebouwde verdediging tegen soa’s en onvruchtbaarheid.

De fysieke tol van frequente menstruatie

Maar laten we het over de kosten hebben. Artsen merken op dat het lichaam niet is ontworpen om deze frequentie te verdragen. De impact varieert van vervelend tot gevaarlijk.

PMS wordt afgedaan als een ‘klein’ probleem. Dat is een grap voor iedereen die ermee leeft. Hoofdpijn. Krampen. Vermoeidheid. Stemmingswisselingen. Slapeloosheid. De meeste vrouwen hebben met minstens één van deze problemen te maken. Velen missen werk of school. Als ze toch verschijnen, daalt de productiviteit.

Dan is er dysmenorroe. Ernstige krampen. Misselijkheid. Diarree. Het is niet alleen maar ongemak. Het is slopend.

Risico’s op de lange termijn zijn onder meer bloedarmoede, endometriose en cysten in de eierstokken. Dit zijn geen bijwerkingen. Het zijn systemische problemen die verband houden met de cyclus zelf.

Hoe menstruatie verband houdt met het risico op kanker

De grotere bedreiging is kanker. Ovulatie en menstruatie zijn gewelddadige processen. Hormonen vertellen onrijpe eieren of follikels om te groeien. Uit één follikel komt een eitje vrij. Die breuk veroorzaakt littekens op de eierstok.

Als het ei niet wordt bevrucht, werpt het baarmoederslijmvlies af. Dat verlies zorgt voor meer littekenweefsel. Cellen delen om het te repareren. Regenereer. Als dat proces mislukt, krijg je eierstokkanker of endometriumkanker.

Zwangerschap drukt op de pauzeknop. Geen ovulatie. Geen verlies. Geen littekens. Wanneer een vrouw zwanger is, daalt haar levenslange risico op eierstokkanker met 10 procent. Rust is belangrijk.

Waarom de pil een middel tegen kanker zou kunnen zijn

Orale anticonceptiva stoppen de ovulatie. Geen ovulatie betekent minder littekens. Minder littekens betekenen een lager risico op kanker. De pil verlaagt de kans op zowel eierstok- als endometriumkanker.

Schrijver Malcolm Gladwell merkte iets interessants op in een New Yorker -stuk uit 2000. John Rock, de uitvinder van de pil, heeft hem mogelijk aan de katholieke kerk verkocht als een antikankerpil in plaats van als anticonceptiemiddel. Het zou de ethische toetsing veel sneller hebben doorstaan.

Het voorkomen van ovulatie gaat niet alleen over gezinsplanning. Het gaat over cellulair herstel. Of het ontbreken daarvan.

Waarom de cyclus van 28 dagen een marketingkeuze is, en geen biologisch mandaat

Dit is wat de meeste vrouwen zonder twijfel moeten accepteren. De maandelijkse bloeding is natuurlijk. Essentieel. Heilig, zelfs. Maar kijk eens naar de geschiedenis van de anticonceptiepil. De actieve fase van 21 dagen gevolgd door zeven dagen placebo’s? Dat is niet bepaald door de biologie. Het was een ontwerpkeuze.

Eind jaren vijftig wisten de uitvinders dat ze de cyclus konden verlengen. Vijfentwintig dagen. Vijfenveertig. Negentig. Ze hadden een pil kunnen maken waarmee vrouwen hun menstruatie volledig kunnen overslaan. In plaats daarvan kozen ze voor het 28-dagenritme. Waarom? Om de natuur na te bootsen. Om de pil minder als een medicijn te laten aanvoelen en meer als een cyclus.

John Rock, een van de sleutelfiguren, was een vrome katholiek. Hij dacht dat als de pil eruitzag als een normale menstruatie, de kerk hem misschien zou accepteren. Hij wilde ook geruststelling voor vrouwen. In een tijdperk vóór onmiddellijke zwangerschapstesten thuis, bewees die maandelijkse bloeding dat de methode werkte. Het was een psychologisch vangnet.

Rock’s gok met de Kerk mislukte. Maar de gewoonte bleef hangen.

Hoe u uw menstruatie veilig kunt overslaan met anticonceptie met verlengde cyclus

Vrouwen ontdekten de maas in de wet snel. Sla de placeboweek over. Blijf de actieve hormonen innemen. Het bloeden stopt.

Sommigen deden het voor vakanties. Anderen deden het om krampen te ontwijken die leken alsof ze werden gestoken. Het was niet nieuw. Het was gewoon onofficieel.

Maar hier is de medische realiteit die verloren gaat in het gesprek. Als u traditionele hormonale anticonceptie gebruikt, heeft u geen menstruatie. U heeft onttrekkingsbloedingen.

Er is sprake van een echte menstruatie wanneer een eicel niet bevrucht wordt en het baarmoederslijmvlies loslaat. Bij de pil komt er geen ei vrij. De voering bouwt niet veel op. De bloeding ontstaat doordat u een week lang geen hormonen meer gebruikt. De voering wordt zwak. Het werpt. Het is een bijwerking van de pauze, geen gezondheidsvereiste.

Dus als we het hebben over pillen als Seasonale, die de bloedingen condenseren tot vier keer per jaar (elke 84 dagen), is dat geen radicale afwijking van de biologie. Het is een verwijdering van een onnodige stap.

Is het overslaan van menstruatie gevaarlijk? De risico’s van menstruatieonderdrukking

Heeft het lichaam die maandelijkse reset nodig? De FDA zegt nee. De meeste artsen zeggen nee. Maar er is een koor van afwijkende meningen.

Dr. Susan Rako noemt menstruatieonderdrukking ‘het grootste ongecontroleerde experiment in de geschiedenis van de medische wetenschap’. Ze is niet de enige.

De zorgen zijn specifiek. Orale anticonceptiva verlagen testosteron. Die daling kan het libido beïnvloeden. Het kan de botdichtheid beïnvloeden. Het zou de gezondheid van het hart kunnen beïnvloeden.

Dan is er de afweging tussen kanker. Minder bloedingen betekent een lager risico op eierstokkanker. Dat is een overwinning. Maar langdurig oestrogeengebruik is in verband gebracht met een hoger risico op borstkanker. Het is een balans zonder duidelijke winnaar.

En we hebben geen langetermijngegevens.

“Er zijn geen onderzoeken naar langdurig gebruik van orale anticonceptiva die de menstruatie onderdrukken.”

We weten niet wat er na tien jaar gebeurt. We weten niet hoe dit de vruchtbaarheid op latere leeftijd beïnvloedt. We weten nauwelijks welke gevolgen tieners hebben, omdat bij de meeste onderzoeken mensen onder de 18 jaar worden uitgesloten.

Voor vrouwen ouder dan 35 jaar die roken, blijft het risico op bloedstolsels hoog. Dat verandert niet met pillen met verlengde cyclus. De bijwerkingen zijn hetzelfde als bij standaardpillen.

Maar er is één direct nadeel dat vrouwen gek maakt. Doorbraakbloeding.

Spotten. Willekeurige, ongemakkelijke bloeding tussen de geplande vensters. Het is rommelig. Het is onvoorspelbaar. In klinische onderzoeken was dit de belangrijkste reden waarom vrouwen stopten. Ze wilden de periode overslaan en geen verrassingslek op een wit overhemd krijgen.

De culturele weerstand tegen het beëindigen van de menstruatie

Uit onderzoek blijkt dat ongeveer tweederde van de vrouwen de menstruatie zou laten vallen als ze konden. Het is een zware last. Tamponbedrijven zouden moeten zweten.

Maar dat zijn ze niet.

Omdat voor sommige vrouwen de bloeding het bewijs is. Het is de maandelijkse check-in die zegt: Ik ben niet zwanger. Het is een ritueel van geruststelling.

En dan is er nog de diepere, stillere weerstand. Het idee dat het veranderen van de hormonale balans ‘voor God spelen’ is. Dat de essentie van een vrouw verbonden is met haar cyclus. Dat het onderdrukken ervan neerkomt op het verwerpen van de vrouwelijkheid zelf.

Het gaat niet alleen om gemak. Het gaat over identiteit.

De wetenschap zegt dat de bloeding optioneel is. De cultuur zegt dat het verplicht is. Je moet beslissen welke stem je vertrouwt.

Hulpbronnen voor onderzoek naar de gezondheid van vrouwen en menstruatie

Als je dieper graaft in hoe deze systemen werken, of gewoon de machinerie van je eigen lichaam wilt begrijpen, bieden deze bronnen een solide basis.

Gerelateerde artikelen
– Hoe de anticonceptiepil werkt
– Hoe gepland ouderschap werkt
– Waarom begint de puberteit tegenwoordig eerder voor meisjes?
– Uitgebreide geboortebeperkingsopties voor vrouwen
– Hoe de anticonceptiepil voor mannen zal werken
– Hoe zwangerschap werkt
– Hoe vrouwen werken

Externe bronnen
– Museum voor menstruatie en gezondheid van vrouwen
– GeenPeriod.com
– Vereniging voor Onderzoek naar de Menstruele Cyclus

Bronnen
– “Veelgestelde vragen over de anticonceptiepil: voordelen, risico’s en keuzes.” Mayo-kliniek. 22 mei 2007.
– Clark-Flory, Tracy. “Het einde van de menstruatie.” Salon. 4 februari 2008.
– Fried, Jennifer. “Uit de doeken.” Salon. 25 november 2003.
– Friedman, Ann. “Als een natuurlijke vrouw.” Mevrouw herfst 2008.
– George, Lianne. “Het einde van de menstruatie.” Maclean’s. 12 december 2005.
– Gladwell, Malcolm. “De fout van John Rock.” New Yorker. 10 maart 2000.
– Henig, Robin Marantz. “Het verdrijven van menstruatiemythen.” New York Times. 7 maart 1982.
– Johnson, Linda A. “Menstruatie nu optioneel.” LiveScience. 22 mei 2006.
-Johnston-Robledo, Ingrid en Jessica Barnack. “‘Kus je menstruatie vaarwel’: menstruatieonderdrukking in de populaire pers.” Geslachtsrollen. 3 oktober 2006.
– Kalb, Claudia. “Afscheid van ‘Tante Flo’.” Nieuwsweek. 3 februari 2003.
– Kelley, Tina. “Nieuwe pil voedt debat over de voordelen van minder menstruaties.” New York Times. 14 oktober 2003.
-Lin, Kat en Kurt Barnhart. “De klinische grondgedachte voor menstruatievrije anticonceptie.” Tijdschrift voor de gezondheid van vrouwen. 2007.

De controverse rond periodevrije anticonceptie

Het gesprek rond het overslaan van je menstruatie is niet nieuw. Het bestaat al sinds het midden van de jaren 2000, toen pillen als Seasonale en Seasonique op de markt kwamen. Destijds waren de reacties… gemengd. Op zijn zachtst gezegd.

Als mannen konden menstrueren, zouden ze binnen een jaar een manier vinden om dit te stoppen.

Gloria Steinem liet die lijn in 1978 vallen. Het klinkt nog steeds waar. Maar hoewel de cultuurkritiek scherp is, is de medische realiteit rommeliger. Een stuk uit de Washington Post uit 2006 met de titel “Periode: Full Stop?” de eerste schok opgevangen. Artsen waren voorzichtig. Patiënten waren nieuwsgierig. Het verhaal was verdeeld in het midden tussen ‘dit is gevaarlijk’ en ‘dit is bevrijding’.

Waarom artsen aarzelden over continu fietsen

Stephanie Saul berichtte over de reactie in de New York Times in april 2007. De kop? “Pil die de menstruatie elimineert, krijgt gemengde recensies.” De recensies gingen niet alleen over de werkzaamheid. Ze gingen over angst. Onzekerheid. Het ouderwetse medische dogma was van mening dat een maandelijkse bloeding een noodzakelijke reset was. Een teken van gezondheid.

Het overslaan voelde voor sommigen verkeerd. Gevaarlijk voor anderen.

Fred Tasker in de Miami Herald heeft het in mei 2007 in een vraag-en-antwoordformat uiteengezet. Hij ging in op de kernvragen die vrouwen aan hun verloskundige stelden. Is het veilig? Zal dit later de vruchtbaarheid beïnvloeden? Maskeert het onderliggende problemen?

Het antwoord op de meeste vragen was: waarschijnlijk niet op de manier die je denkt.

Maar ‘waarschijnlijk’ is geen geruststellend woord als je elke dag een pil slikt.

Welke anticonceptiemethoden stoppen de menstruatie daadwerkelijk?

Niet alle pillen werken op dezelfde manier. Je kunt niet zomaar een oraal anticonceptiemiddel kiezen en verwachten dat je menstruatie verdwijnt. Het vereist specifieke formuleringen.

  • Pillen voor continu gebruik: Dit zijn standaard anticonceptiepillen die zonder de placeboweek worden ingenomen. Ga gewoon door. Geen pauze. Geen bloeding.
  • Verlengde cycluspillen: Merken als Seasonale of Seasonique zijn vanaf de fabriek ontworpen om 84 dagen achter elkaar te worden ingenomen, gevolgd door 7 dagen placebo. Je krijgt vier periodes per jaar in plaats van twaalf.
  • Hormonale spiraaltjes: Mirena, Skyla, Liletta. Deze verlichten de menstruatie vaak aanzienlijk. Bij velen stoppen ze na een jaar of zo helemaal. Het is zeker een bijwerking, maar een bijwerking waar veel vrouwen achteraan gaan.
  • Het implantaat: Nexplanon. Dunne staaf in de arm. Eerst onregelmatig bloedverlies, daarna vaak niets.

Het belangrijkste verschil? Methoden met alleen progestageen versus gecombineerde methoden. Het mechanisme is belangrijk. Als je wilt overslaan, heb je het juiste gereedschap nodig.

Hoe u spotting kunt beheren als u uw menstruatie overslaat

Hier is de vangst. Overslaan betekent niet dat er geen bloed is. Het betekent onvoorspelbaar bloed.

Doorbraakbloedingen zijn de meest voorkomende klacht. Het is vervelend. Het is frustrerend. Je probeert menstruatievrij te worden en plotseling is er spotting op dag drie. Of dag twaalf. Of elke andere dag gedurende een maand.

Het is niet schadelijk. Het is gewoon rommelig.

De meeste artsen raden aan om het drie tot zes maanden vol te houden. Het lichaam heeft tijd nodig om de voering aan te passen. Als je te vroeg stopt, ga je ervan uit dat het niet werkt