Ashley Clum, 21-letnia sportsmenka z Austin w Teksasie, szybko staje się kluczową postacią w błyskawicznym rozwoju tego sportu. Od wyśmiewania się za granie w coś, co kiedyś uważano za „chłopięcą grę”, po powołanie do kobiecej drużyny narodowej Stanów Zjednoczonych i otrzymanie roli ambasadora NFL od drużyny Houston Texans – podróż Clum ucieleśnia transformację futbolu flagowego. Jej historia to nie tylko historia osobistego sukcesu, ale także odzwierciedlenie szerszej zmiany w postrzeganiu i możliwościach w sporcie.
Błyskawiczny rozwój futbolu flagowego
Futbol flagowy przeżywa bezprecedensową ekspansję wynikającą ze zwiększonej dostępności na poziomie młodzieży, szkół średnich i uczelni, czego kulminacją jest debiut na Igrzyskach Olimpijskich w 2028 roku w Los Angeles. Według USA Football udział dziewcząt w ligach młodzieżowych wzrósł o 222% od 2014 roku. Wpływ Clam, mistrzyni świata grającej na stypendium na Uniwersytecie Keizer, oraz jej nowe partnerstwo z Unrivaled Sports, wiodącą siecią sportową dla dzieci, przyspieszają ten trend.
Główny cel jest prosty: uczynić futbol flagowy powszechnie dostępnym, szczególnie dla dziewcząt, które w przeszłości spotykały się z dyskryminacją. Clum wyjaśnia: „Próbujemy po prostu rozwinąć grę tak, aby dziewczyna czuła, że ma swoje miejsce na boisku”. Oznacza to nie tylko tworzenie możliwości, ale także tworzenie kultury włączającej, która uwzględnia indywidualność, niezależnie od tego, czy chodzi o „brokatowe piegi czy szalone warkocze”.
Przełamywanie stereotypów i wzmacnianie pozycji
Clum przyznaje, że nadal istnieją przestarzałe uprzedzenia. Nadal słyszy komentarze, w których lekceważy się futbol flagowy jako „sport dla chłopców”, ale postrzega go jako wyzwanie, któremu trzeba sprostać. Zwiększając widoczność, szczególnie za pośrednictwem platformy NFL, ma na celu zmianę postrzegania i zachęcanie do większego uczestnictwa.
Jednym z kluczowych obszarów wymagających poprawy jest rekrutacja studentów. Pomimo rozwoju tej dyscypliny ograniczenia finansowe i ograniczona infrastruktura skautowa utrudniają utalentowanym sportowcom otrzymywanie stypendiów. Clum we współpracy z Unrivaled Sports planuje uruchomić pokazy mające na celu nawiązanie kontaktu trenerów z uczelni z najlepszymi kandydatami. Celem jest usprawnienie rekrutacji i zapewnienie godnym graczom równych szans edukacyjnych.
Odporność psychiczna i siła wsparcia
Clum podkreśla znaczenie zdrowia psychicznego w sporcie, szczególnie w przypadku młodych sportowców borykających się z presją społeczną. Przypisuje swojemu silnemu systemowi wsparcia – rodzinie, członkom zespołu i mentorom – pomoc w przezwyciężeniu wczesnych wątpliwości i utrzymaniu motywacji.
Jej doświadczenie jako członkini dziewczęcego zespołu Texas Fury ilustruje transformacyjną moc wspierającej społeczności. Rozwój zespołu z dziesięciu graczy w 2017 r. do piętnastu drużyn w całym Teksasie pokazuje rosnące zapotrzebowanie na integracyjne środowisko futbolu flagowego.
Ignorowanie hałasu, inspirujące następne pokolenie
Pomimo znęcania się w Internecie Klam pozostaje nieugięty. Przyznaje, że negatywne komentarze często przeważają nad pozytywnym wpływem, jaki wywiera na aspirujących sportowców. Jedna wiadomość od młodej dziewczyny zainspirowana jej widocznością jest warta tysiąca nienawistnych komentarzy.
Klum definiuje siłę jako zdolność do pokonywania przeciwności losu, zarówno na boisku, jak i poza nim. Jej podróż pokazuje tę odporność, pokazując, że futbol flagowy to sport, w którym każdy, niezależnie od wieku, wzrostu i poziomu umiejętności, może odnieść sukces dzięki pasji i determinacji.
Przyszłość futbolu flagowego nadeszła teraz, a Ashley Clum przewodzi temu ruchowi, aby uczynić go bardziej włączającym, dostępnym i inspirującym dla sportowców ze wszystkich środowisk.
