Nowe badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Rutgers wskazuje, że zmniejszenie spożycia białka może spowolnić rozwój raka wątroby, szczególnie u osób z zaburzeniami czynności wątroby. Badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances pokazuje, że wątroba, która nie jest w stanie efektywnie przetwarzać odpadów metabolicznych, nieumyślnie tworzy środowisko sprzyjające rozwojowi nowotworów.
Śmiertelne uszkodzenie spowodowane rakiem wątroby
Rak wątroby pozostaje jedną z najbardziej śmiertelnych form pierwotnego raka w Stanach Zjednoczonych, z fatalnym wskaźnikiem pięcioletniego przeżycia wynoszącym zaledwie 22%. American Cancer Society szacuje, że w 2025 r. będzie około 42 240 nowych przypadków i 30 090 zgonów. To sprawia, że rak wątroby stanowi poważny problem zdrowia publicznego.
Ciężar dotyczy także przypadków, których nie można zdiagnozować. Mniej więcej jedna na cztery osoby dorosłe w Stanach Zjednoczonych cierpi na stłuszczenie wątroby – schorzenie, które w połączeniu z wirusowym zapaleniem wątroby i nadmiernym spożyciem alkoholu dramatycznie zwiększa ryzyko marskości wątroby, a w konsekwencji raka. Choroby te tworzą dużą grupę osób podatnych na tę chorobę.
Jak metabolizm białek napędza rozwój raka
Kluczowe odkrycie badania skupiało się na tym, jak organizm radzi sobie z amoniakiem, toksycznym produktem ubocznym rozkładu białek. Wątroba zwykle przekształca amoniak w mocznik w celu wydalenia, ale dysfunkcja wątroby zakłóca ten proces. Naukowcy od dawna zaobserwowali, że pacjenci z rakiem wątroby mają trudności z przetwarzaniem amoniaku, ale związek przyczynowo-skutkowy pozostawał do tej pory niejasny.
Eksperymenty na myszach wykazały, że hamowanie enzymów przetwarzających amoniak skutkuje zwiększonym wzrostem guza i zmniejszeniem przeżycia. Stwierdzono, że nadmiar amoniaku włącza się do niezbędnych związków – aminokwasów i nukleotydów – wykorzystywanych przez komórki nowotworowe do rozmnażania się.
„Amoniak dostarcza aminokwasy i nukleotydy, od których zależy wzrost komórek nowotworowych” – wyjaśnił starszy autor badania Wei-Xing Zong.
Diety niskobiałkowe dają obiecujące wyniki na modelach zwierzęcych
Następnie zespół Rutgersa sprawdził, czy obniżenie spożycia białka może złagodzić gromadzenie się amoniaku. Myszy karmione dietą niskobiałkową wykazywały znacznie wolniejszy wzrost guza i dłuższą długość życia w porównaniu do myszy karmionych normalną ilością białka. Sugeruje to, że ograniczenie spożycia azotu może bezpośrednio zmniejszyć spożycie amoniaku, pozbawiając w ten sposób komórki nowotworowe pożywienia.
Dla osób ze zdrową wątrobą wysokie spożycie białka jest zwykle nieszkodliwe, ponieważ narząd ten skutecznie przetwarza amoniak. Jednakże wyniki są szczególnie istotne dla osób cierpiących na istniejące wcześniej uszkodzenie wątroby lub upośledzenie czynnościowe.
Potrzeba wskazówek medycznych
Eksperci podkreślają, że wszelkie zmiany w diecie należy konsultować z lekarzem. W leczeniu raka często zaleca się zwiększenie spożycia białka w celu utrzymania masy mięśniowej, ale u pacjentów z zaburzeniami czynności wątroby korzystne może być zmniejszenie spożycia białka.
„Ograniczenie spożycia białka może być najłatwiejszym sposobem na zmniejszenie poziomu amoniaku” – powiedział Zong. Ostatecznie optymalne podejście będzie zależeć od stanu zdrowia danej osoby i funkcji wątroby.
Wniosek: Badanie dostarcza przekonujących dowodów na to, że manipulowanie spożyciem białka może stanowić nową opcję leczenia raka wątroby, szczególnie u pacjentów z zaburzeniami czynności wątroby. Chociaż potrzebne są dalsze badania, wyniki te podkreślają krytyczne powiązanie między procesami metabolicznymi a wzrostem nowotworu, otwierając nowe możliwości interwencji dietetycznych.
