Дождь не стал помехой. Погода не остановила игру. Даже 101-летний стадион, пропитанный влагой, не смог воспрепятствовать возвращению женского профессионального бейсбола.
Сара Ходл прибыла на стадион Робин Робертса в Спрингфилде, штат Иллинойс, более чем за четыре часа до первого розыгрыша. Ей просто хотелось там побывать. Прогуляться по периметру арены. Остановиться ради фотографий. Всё это ощущалось как прикосновение к истории.
«Ещё в старшей школе я делала доклад о женщинах в бейсболе» — говорит она. Сейчас 43 года, спортивный тренер из Duluth, она наблюдала, как формируется WPBL (Женская профессиональная бейсбольная лига), и поставила перед собой цель: быть здесь.
В субботу вечером она это сделала.
Игра, открывшая дверь
Мо’нни Дэвис вывела команду «Лос-Анджелес Куинз» к напряженной победе со счетом 10:8 над «Нью-Йорк Хайтс» под руководством Денея Бенитес. Первая игра. Новая эра. Прошло уже почти 30 лет с тех пор, как в США играли женские профессиональные бейсбольные лиги.
Игра не отличалась изяществом. Был ветрено. Было сыро. Но было реально.
Мэгги Фокс — первая зарегистрированная бьющая в лиге — выбила сингл с двумя засчитанными очками в верхней части первой иннинга. Бенитес ответила позже, выбив первый хоум-ран: мощный удар в центр поля. Счет изменился, застыл в равновесии, а затем взорвался.
«Куинз» уступали со счетом 8:4. Однако в шестом и седьмом иннингах они смогли совершить камбэк. Четыре очка в финальной фазе. Игра закончена.
«Когда я вышла на поле, я начала плакать» — говорит Фокс. Не от грусти. От тяжести момента. «Для нас это значит всё».
Кто на самом деле приходит на эти игры?
Более 4000 человек заполнили трибуны. Очереди тянулись к outfield (зоне за полем). Дети получили бобблхедов. Взрослые покупали джерси. Это не было редкостью. Это был наплыв публики.
Антониетта Мабри, бухгалтер из Огайо, привела всю свою семью. Мужа Джейсона. Девятилетнюю Розали. Зачем?
«У меня есть дочь» — объясняет она. «Очень здорово показать ей профессиональных спортсменок. Редкий случай. Крутые ролевые модели».
Розали получила перчатку Аманды Джанеллони с автографом. Вторая база из Сан-Франциско. Четкая подпись. Большое воспоминание.
Другие пришли ради ностальгии. Линдси Кирси, учительница из штата Миссури, любит фильм «Команда не сдаётся» (A League of Their Own ). Привела мужа и четверых детей. Всех. Даже подростков.
«Это невероятная возможность» — говорит её дочь Хэдли. «Прокладывать путь. Позволять женщинам играть. Если они могут заниматься спортом, они могут всё что угодно».
Спорный момент.
Наследие под дождем
Перед началом матча — точнее, перед тем, как его можно было начать из-за дождя, — почтили память прошлого.
Мэйбл Блэр, 99 лет, выполнила церемониальный первый выброс. Кельси Уитмор, звезде WPBL. Блэр играла в Женской профессиональной бейсбольной ассоциации всех американцев (All-American Girls Professional Baseball Association) с 1943 по 1954 год. Именно эта лигия послужила вдохновением для фильма.
Толпа взревела. Не вежливая аплодисменты. Реальный шум.
Бенитес назвала её особенной. Проложила путь. Была с ними с первого дня. Логично. Не доживешь до 99, не зная кое-что о выносливости.
Почему это важно именно сейчас?
Потому что возможности для женщин, хотевших играть в бейсбол, раньше были отсутствуют. Вину заменил софтбол. Но бейсбол? Это другая игра. Другая культура. Другие правила.
Келер, 33 года из Сент-Пола, выразила это прямо. Выросла, играя в софтбол. Хотела бейсбол. Мечтала о профессиональном уровне. Двери не было. Теперь дверь открыта.
«Это невероятно» — сказала она.
В воскресенье играют «Бостон Хантерс» и «Firebells». Команда стадиона сняла тент. Игроки помогли. Такого рода взаимопомощи вы не видите каждый день.
Розали Мабри подвела итог для детей.
«Мне очень нравится. Круто видеть, как играют профессиональные женщины».
Вот и всё. Это и есть крючок. Дети смотрят. Родители записывают. Игроки прошлого стоят на питче (питче).
Дождь в конце концов прекратился. Игра закончилась. Лига продолжает работать.
Станет ли это следующим большим событием? Возможно. Важна ли она прямо сейчас? Безусловно.
Что произойдет, когда следующее поколение увидит это?
Вероятно, больше очередей. Больше бобблхедов. Больше слез.
И, возможно, просто, возможно, больше девочек, которые возьмут биту вместо софтбольного биты.
