Angst is besmettelijk. De laatste tijd? Het is explosieve diarree.
De Centers for Disease Control zeggen dat er op 14 juli in het hele land 1.645 bevestigde gevallen van cyclosporiasis zijn opgedoken. Nog eens 5.100 zijn waarschijnlijk, wat betekent dat mensen ziek zijn, maar dat de tests nog in behandeling zijn. Het is een van de grootste door voedsel overgedragen uitbraken van de afgelopen jaren.
Gastro-enterologen zijn moe. Niet omdat het nieuw is. Parasitaire infecties komen voortdurend voor. Maar de schaal? Veel hoger dan vorig jaar.
“Wat dit jaar opvalt is de omvang. Die valt in het niet bij dezelfde periode als twaalf maanden geleden”, zegt Dr. Saurabh Seth, een GI-arts in Californië.
Symptomen zijn onder meer waterige diarree die niet overgaat. Opgeblazen gevoel. Misselijkheid. De werken. De CDC vertelde artsen dat ze moesten oppassen voor patiënten bij wie deze symptomen de afgelopen een paar dagen aanhielden.
Wat doen de specialisten eigenlijk doen? We vroegen drie van hen hoe ze de zomer overleven zonder hun verstand of hun spijsvertering te verliezen.
Kook je groenten
Sethi eet momenteel geen rauwe salades. In ieder geval niet het soort met veel bladgroen.
Hij verwarmt de boel. Cyclospora sterft bij 158 graden Fahrenheit. Een snelle sauteer met spinazie of basilicum? Veilig. Rauw door een groene salade gooien? Risicovollere zaken.
Hij wast ook alles. Moeilijk. Onder stromend water.
“Grondig wassen, koken als je kunt. Dat is alles”, zegt Sethi.
Ook kiest hij zijn leveranciers van producten zorgvuldig. Michigan wordt zwaar getroffen door de parasiet en ambtenaren vermoeden sla- of salademix. Californië is relatief duidelijk, maar Sethi blijft bij binnenlandse ketens die hij kent. De boerenmarkten zien er momenteel aantrekkelijk uit, vooral vanwege de transparantie.
Alles wassen (ja, zelfs “schone” dingen)
Dr. Kyle Staller van het Massachusetts General Hospital heeft een iets andere invalshoek. Hij weigert hele voedselgroepen te demoniseren.
“We kennen de bron nog niet”, benadrukt Staller. “Totdat iemand bewijst dat een specifieke partij boerenkool vergiftigd is, mag je niet alle groenten verbieden.”
Maar hij maakt wel harder schoon.
Handwas is niet bespreekbaar. Zeep, water, schrobben. Daarna elk stuk fruit en groente afspoelen. Zelfs als er op de doos voorgewassen staat. Die etiketten liegen. Of beter gezegd, ze vertegenwoordigen een minimumstandaard die parasieten nog steeds kunnen verslaan.
Staller gebruikt een borstel op harde schillen zoals meloenen of komkommers. Hij snijdt blauwe plekken weg. Hij zet de gesneden producten meteen in de koelkast, in plaats van ze zwetend op het aanrecht te laten liggen.
Doodt wassen elke ziektekiem? Nee. Dat is onmogelijk. Het doel is niet steriliteit. Het is schadebeheersing.
“Verlaag uw risico door verstandig om te gaan. Wees niet bang voor vers voedsel”, waarschuwt hij.
Wissel je gewoonten
Als het slechte voedsel nog niet is geïdentificeerd, improviseer je.
Dr. Wendi LeBret, oprichter van ModernGut, kijkt naar historische patronen. Uitbraken uit het verleden hielden verband met basilicum, peterselie, frambozen en groene uien. Ze speelt op safe door te veranderen wat er in haar mond gaat.
Verse kruiden eruit. Gedroogde kruiden erin. Producten van eigen bodem? Houd dat, als u op uw tuin kunt vertrouwen.
Ze ruilt rauwe bessen voor gekookte appels en gestoofde bessen in yoghurt. Groenten worden aan de lucht gebakken of geroosterd of tot curry gestoofd. Alles dat een warmtebehandeling krijgt, doorstaat de veiligheidstest.
Voor fruit? Peelings zijn je vriend. Sinaasappelen. Bananen. Watermeloen. Je eet wat je van buiten naar binnen kunt strippen.
LeBret raadt zelfs bonen aan. Weet je, eet gewoon meer bonen. 🥦
Kalmeer (meestal)
Hier is de harde waarheid: paniek zal een parasiet niet tegenhouden.
LeBret zegt tegen haar patiënten dat ze hun eigen risicoprofiel moeten controleren. Waar woon je? Is er een uitbraakpiek bij u in de buurt? Heeft u een verzwakt immuunsysteem?
Als het antwoord op de laatste twee nee is, kun je waarschijnlijk een salade eten zonder dood te gaan.
Dit gaat niet over vermijden. Het gaat over vervanging. Eén simpele omschakeling – gedroogde tijm in plaats van verse basilicum bijvoorbeeld – kan je wat gemoedsrust geven totdat de CDC de dader heeft opgespoord.
Dan eet je weer wat je wilt. Waarschijnlijk.
“Zodra de bron bekend is, gaan we terug naar normaal”, belooft LeBret.
Was tot die tijd uw handen. Kook je spinazie. En sla eventueel de ongewassen peterselie over. Gewoon voor een tijdje.
