Het aantal colorectale kankers stijgt.
Voor jongeren? In de VS zijn ze sinds 1995 bijna verdubbeld.
Dat aantal is niet alleen een statistiek. Het is een rode vlag die hard genoeg zwaait om pijn te doen. Het punt is dat de meesten van ons het negeren omdat de symptomen er zo verdomd normaal uitzien. Constipatie? Diarree? Voel je je weggevaagd? Je geeft het waarschijnlijk de schuld aan de taco’s of stress.
Het is gemakkelijker om dat te doen dan je voor te stellen dat je kanker hebt. Maar het negeren van deze signalen is riskant. Preventie werkt. Vroege detectie verandert feitelijk de uitkomst.
En er is één specifiek symptoom waar artsen steeds op terugkomen.
Eén die ervoor zorgt dat je je laptop wilt sluiten en nooit meer iets wilt zeggen.
Darm-incontinentie.
Het gênante teken dat niemand als eerste vermeldt
Lekkende ontlasting komt zelden voor.
Dat is het vreemde deel. De meeste mensen met colorectale kanker ervaren dit in eerste instantie niet. Wanneer u het wel krijgt, wijst dit vaak specifiek op rectale betrokkenheid.
Dr. Jason Carter legt het eenvoudig uit: rectumkanker knoeit met de manier waarop uw lichaam volheid voelt. Ze verstoren de zenuwsignalen die uw anale sluitspier vertellen stevig vast te houden. Of misschien scheidt de tumor enorme hoeveelheden slijm af, waardoor de situatie een puinhoop wordt die moeilijker onder controle te houden is. Soms vernauwt de dikke darm zich zo sterk dat alleen vloeistof erdoorheen komt en die druk onverwachte lekkage veroorzaakt.
Hier is de kicker: het gebeurt meestal laat in het spel.
Waarom? Omdat de kanker eerst groot genoeg moet worden om de doorgang van vaste ontlasting te blokkeren. Zodra dat gebeurt, omzeilt de vloeistof de obstructie. Het is geen mooi plaatje.
Maar wacht. Voordat je in paniek raakt?
Dit is niet altijd kanker.
Meestal is het iets anders. Veroudering. Bekkenbodemdisfunctie. Aambeien. Een slechte bevalling. Neurologische aandoeningen.
Darmlekkage wordt veel vaker veroorzaakt door niet-kankerachtige stoffen dan u denkt.
Nog steeds? Haal je schouders niet op. Het feit dat het om andere redenen gebruikelijk is, betekent niet dat uw lichaam geen alarm slaat.
De stille sneakers
Incontinentie is niet eens de eerste hint die u waarschijnlijk krijgt.
Meestal fluistert kanker voordat hij schreeuwt.
Let op rectale bloedingen. Bloed vermengde zich met je ontlasting. Ontlasting die plotseling op potloodspaanders lijkt of voortdurend van breedte verandert. Aanhoudende veranderingen in gewoonten – nieuwe constipatie of diarree die niet verdwijnt. Buikpijn die blijft hangen. Onverklaarbaar gewichtsverlies terwijl je niets veranderd hebt. Extreme vermoeidheid die de slaap niet verhelpt.
Het kan zijn dat u ook niets voelt.
Vooral rechtszijdige tumoren zijn stille geesten. Ze zullen niet noodzakelijkerwijs uw badkamerroutine veranderen. Het kan zijn dat u gewoon moe wordt en wat gewicht verliest. Twee dingen die iedereen de schuld geeft van ‘volwassen worden’ of het druk hebben.
Dat is precies de reden waarom screening belangrijk is, zelfs als u zich helemaal goed voelt. Wachten op een bord betekent vaak wachten op schade.
Wat u daadwerkelijk kunt doen
Het goede nieuws is dat we nog nooit betere behandelingen hebben gehad.
Slecht nieuws? Preventie is nog steeds grotendeels uw verantwoordelijkheid.
Gooi de alcohol weg. Stop met roken. Bewerkte voedingsmiddelen zijn slecht nieuws. Snijd het rode vlees terug. Eet meer vezels. Beweeg je lichaam.
Klinkt cliché, maar de wetenschap houdt stand.
Als de familiegeschiedenis je tegenwerkt, sla je de hoop-en-gebed-benadering over. Laat een colonoscopie doen. Regelmatige vertoningen redden levens. Het is invasief, maar als je het vroeg opmerkt, is een operatie meestal voldoende om het te verwijderen. Als het vergevorderd is, kunnen chemo en bestraling een rol spelen, op maat voor u.
Wacht niet op het “grote evenement”
De grootste fout? Maandenlang de subtiele veranderingen negeren. Jaren.
Als uw spijsvertering “niet goed” voelt en een paar weken zo blijft, maak dan een afspraak. Wacht niet tot het pijn doet. Wacht niet tot je niets meer kunt vasthouden.
Misschien is het PDS. Misschien is het voedselvergiftiging van drie weken geleden. Maar als je het met rust laat, kan een behandelbare aandoening vergevorderd worden. En een gevorderde? Moeilijker te repareren.
Is het de schaamte waard om naar binnen te gaan en te zeggen: “Er voelt iets raars aan mijn darmen”?
Hel ja.
