Déšť se nestal překážkou. Počasí hru nezastavilo. Ani 101 let starý stadion nasáklý vlhkostí nedokázal zabránit návratu ženského profesionálního baseballu.
Sarah Hodle dorazila na stadion Robina Robertse ve Springfieldu ve státě Illinois více než čtyři hodiny před prvním losováním. Prostě tam chtěla být. Projděte se po obvodu arény. Zastavte se pro fotky. To vše mi připadalo jako dotek historie.
„Na střední škole jsem měla přednášku o ženách v baseballu,“ říká. Nyní 43letá atletická trenérka z Duluthu sledovala, jak se WPBL (ženská profesionální baseballová liga) formuje a dala si za cíl být tady.
V sobotu večer se jí to povedlo.
Hra, která otevřela dveře
Mo’nnie Davisová dovedla Los Angeles Queens k napínavé výhře 10-8 nad New York Heights, kterou trénoval Denay Benitez. První hra. Nová doba. Už je to téměř 30 let, co se ve Spojených státech hrají ženské profesionální baseballové ligy.
Hra nebyla nijak zvlášť elegantní. Bylo větrno. Bylo vlhko. Ale bylo to skutečné.
Maggie Fox – první střelec v lize v historii – trefila dvouvýherní singl v horní části první směny. Benitezová odpověděla později svým prvním homerunem: silný zásah do středu pole. Skóre se změnilo, ustrnulo v rovnováze a pak explodovalo.
Queens prohráli 8:4. Dokázali však předvést comeback v šesté a sedmé směně. Čtyři body v závěrečné fázi. Konec hry.
“Když jsem se dostal na hřiště, začal jsem plakat,” řekl Fox. Ne ze smutku. Z gravitace okamžiku. “Znamená to pro nás všechno.”
Kdo vlastně na tyto hry chodí?
Tribny zaplnilo více než 4000 lidí. Fronty se táhly až do předpolí (oblast za hřištěm). Děti dostaly bambule. Dospělí si koupili dresy. To nebylo neobvyklé. Byl to příliv veřejnosti.
Antonietta Mabry, účetní z Ohia, přivedla celou svou rodinu. Jasonův manžel. Devítiletá Rosalie. za co?
“Mám dceru,” vysvětluje. “Je skvělé ukázat její profesionální sportovce. Vzácný případ. Skvělé vzory.”
Rosalie obdržela podepsanou rukavici od Amandy Giannelloni. Druhá základna ze San Francisca. Jasný podpis. Skvělá paměť.
Jiní přišli kvůli nostalgii. Lindsey Kearsey, učitelka z Missouri, miluje film „A League of their Own“. Přivedla manžela a čtyři děti. Každý. Dokonce i teenageři.
“Je to neuvěřitelná příležitost,” říká její dcera Hadley. “Vydlážte cestu. Nechte ženy hrát. Pokud mohou sportovat, mohou dělat cokoliv.”
Kontroverzní bod.
Dědictví v dešti
Než zápas začal – nebo spíše než mohl začít kvůli dešti – vzdali hold památce minulosti.
Slavnostní první katapultáž provedla 99letá Mabel Blair. Kelsey Whitmore, hvězda WPBL. Blair hrála v All-American Girls Professional Baseball Association v letech 1943 až 1954. Právě tato liga sloužila jako inspirace pro film.
Dav řval. Ne zdvořilý potlesk. Skutečný hluk.
Benitez ji nazval zvláštní. Vydláždil cestu. Byl jsem s nimi od prvního dne. Logický. Na 99 se nedostanete, aniž byste věděli něco o výdrži.
Proč je to teď důležité?
Protože příležitosti pro ženy, které chtěly hrát baseball, dříve nebyly. Vinu nahradil softball. Ale baseball? Je to jiná hra. Jiná kultura. Jiná pravidla.
33letý Koehler ze St. Paul, řekl to na rovinu. Vyrůstal v softballu. Chtěl jsem baseball. Snil jsem o profesionální úrovni. Nebyly tam žádné dveře. Nyní jsou dveře otevřené.
“Je to neuvěřitelné,” řekla.
V neděli hrají Boston Hunters a Firebells. Tým stadionu odstranil stan. Hráči pomohli. Toto je druh vzájemné pomoci, který se nevidí každý den.
Rosalie Mabry to shrnuje pro děti.
“Opravdu se mi to líbí. Je skvělé vidět hrát profesionální ženy.”
To je vše. To je ten háček. Děti se dívají. Rodiče se hlásí. Hráči minulosti stojí na hřišti (hřiště)
Déšť nakonec ustal. Hra je u konce. Liga nadále funguje.
Bude to další velká věc? Možná. Je to důležité právě teď? Nepochybně.
Co se stane, až to příští generace uvidí?
Asi víc front. Víc bambulí. Další slzy.
A možná, jen možná, víc dívek vezme do ruky pálku místo softbalové pálky.
