Regen konnte es nicht verhindern. Das Wetter machte dem nichts aus. Nicht einmal ein 101 Jahre altes, durchnässtes Stadion konnte die Rückkehr des professionellen Frauenbaseballs aufhalten.
Sarah Hodel erreichte das Robin Roberts Stadium in Springfield, Illinois, mehr als vier Stunden vor dem ersten Pitch. Sie wollte einfach nur da stehen. Gehen Sie durch die Halle. Halten Sie an, um Fotos zu machen. Es fühlte sich an wie Geschichte.
„Damals in der High School“, sagte sie, „bezog sich meine informative Rede auf Frauen im Baseball.“ Die heute 43-jährige Athletiktrainerin aus Duluth sah, wie sich die WPBL formierte, und setzte sich ein Ziel: Auftauchen.
Samstagabend tat sie es.
Das Spiel, das die Tür öffnete
Mo’ne Davis führte die Los Angeles Queens zu einem harten 10:8-Sieg über die New York Heights von Denae Benites. Erstes Spiel. Erste Ära. Fast 30 Jahre ist es her, dass in den USA zum letzten Mal eine Profi-Baseballliga für Frauen gespielt hat.
Es war nicht schön. Es war windig. Es war nass. Aber es war real.
Maggie Foxx – die erste Schlagfrau der Liga – schlug im ersten Durchgang einen Two-Run-Single. Benites antwortete später mit dem ersten Homerun, einem Zwei-Schuss-Schuss ins Mittelfeld. Die Partitur drehte sich um, geriet ins Stocken und explodierte dann.
Die Queens lagen mit 8:4 zurück. Dann, im sechsten und siebten Inning, sammelten sie sich. Vier Läufe im letzten Frame. Spiel vorbei.
„Als ich hinausging, fing ich an zu weinen“, sagte Foxx. Nicht aus Traurigkeit. Vom Gewicht. „Es bedeutet uns alles.“
Wer erscheint eigentlich dafür?
Mehr als 4.000 Menschen füllten die Tribünen. Die Reihen erstreckten sich bis zum Außenfeld. Kinder haben Wackelköpfe. Erwachsene kauften Trikots. Es war kein Rinnsal. Es war eine Überschwemmung.
Antonietta Mabry, eine Buchhalterin aus Ohio, brachte ihre ganze Familie mit. Ehemann Jason. Die neunjährige Rosalee. Warum?
„Mit einer Tochter“, erklärte sie, „ist es aufregend, ihr weibliche Profisportlerinnen zu zeigen. Eine seltene Sache. Coole Vorbilder.“
Rosalee ließ den Handschuh von Amanda Gianelloni signieren. Zweiter Baseman von San Francisco. Solide Signatur. Große Erinnerung.
Andere kamen wegen der Nostalgie. Lindsey Keirsey, eine Highschool-Lehrerin in Missouri, liebt A League of Their Own. Hat ihren Mann und vier Kinder mitgebracht. Alle von ihnen. Sogar die Teenager.
„Es ist eine großartige Gelegenheit“, sagte ihre Tochter Hadley. „Machen Sie neue Wege. Lassen Sie Frauen spielen. Wenn sie Sport treiben können, können sie alles tun.“
Fairer Punkt.
Ein Vermächtnis im Regen
Bevor das Spiel begann – also bevor es aufgrund des Regens beginnen konnte – würdigten sie die Vergangenheit.
Maybelle Blair, 99 Jahre alt, warf den feierlichen ersten Wurf. An Kelsie Whitmore. Star der WPBL. Blair spielte von 1943 bis 1954 in der All-American Girls Professional Baseball Association. Die Liga, die den Film inspirierte.
Die Menge tobte. Kein höfliches Klatschen. Echter Lärm.
Benites nannte sie etwas Besonderes. Einen Weg geebnet. Bin vom ersten Tag an bei ihnen geblieben. Macht Sinn. Man kommt nicht auf 99, ohne ein oder zwei Dinge über Ausdauer zu wissen.
Warum ist das jetzt wichtig?
Denn früher gab es für Frauen, die Baseball spielen wollten, keine Möglichkeiten. Softball füllte die Lücke. Aber Baseball? Anderes Spiel. Andere Kultur. Andere Regeln.
Koehler, 33 aus St. Paul, brachte es auf den Punkt. Als Kind spielte er Softball. Wollte Baseball. Ich habe vom Profiniveau geträumt. Keine Tür. Jetzt ist die Tür offen.
„Es ist erstaunlich“, sagte sie.
Die Boston Hunters und Firebells spielen am Sonntag. Das Bodenpersonal zog die Plane ab. Spieler haben geholfen. So eine gegenseitige Hilfe sieht man nicht alle Tage.
Rosalee Mabry hat es für die Kinder zusammengefasst.
„Mir gefällt es wirklich. Cool, Profifrauen spielen zu sehen.“
Das ist es. Das ist der Haken. Kinder schauen zu. Aufzeichnung der Eltern. Ältere Spieler stehen auf dem Hügel.
Der Regen hörte irgendwann auf. Das Spiel endete. Die Liga geht weiter.
Ist es das nächste große Ding? Vielleicht. Ist es gerade jetzt wichtig? Absolut.
Was passiert, wenn die nächste Generation das sieht?
Wahrscheinlich mehr Zeilen. Noch mehr Wackelköpfe. Noch mehr Tränen.
Und vielleicht, nur vielleicht, mehr Mädchen, die einen Schläger statt eines Softballs in die Hand nehmen.
