La pluie ne l’a pas arrêté. La météo ne l’a pas arrêté. Même un stade vieux de 101 ans, détrempé, ne pourrait pas arrêter le retour du baseball professionnel féminin.
Sarah Hodel s’est rendue au stade Robin Roberts de Springfield, dans l’Illinois, plus de quatre heures avant le premier lancer. Elle voulait juste rester là. Parcourez le hall. Arrêtez-vous pour des photos. C’était comme si c’était de l’histoire.
« Au lycée, a-t-elle déclaré, mon discours informatif portait sur les femmes dans le baseball. » Aujourd’hui âgée de 43 ans, entraîneuse sportive de Duluth, elle a vu la WPBL se former et s’est fixé un objectif : Présentez-vous.
Samedi soir, elle l’a fait.
Le jeu qui a ouvert la porte
Mo’ne Davis a mené les Queens de Los Angeles à une victoire 10-8 contre les New York Heights de Denae Benites. Premier match. Première époque. Près de 30 ans se sont écoulés depuis la dernière fois qu’une ligue professionnelle de baseball féminine a joué aux États-Unis.
Ce n’était pas joli. Il y avait du vent. C’était mouillé. Mais c’était réel.
Maggie Foxx, la première frappeuse enregistrée de la ligue, a fracassé un simple de deux points en début de première. Benites a répondu plus tard avec le premier coup de circuit, une explosion de deux tirs au champ central. La partition s’est renversée, s’est arrêtée, puis a explosé.
Les Queens étaient menés 8-4. Puis, aux sixième et septième manches, ils se sont ralliés. Quatre points dans le cadre final. Jeu terminé.
“Quand je suis sorti, j’ai commencé à pleurer”, a déclaré Foxx. Pas de tristesse. Du poids. “Cela signifie tout pour nous.”
Qui se présente réellement pour ça ?
Plus de 4 000 personnes ont rempli les gradins. Les lignes s’étendaient jusqu’au champ extérieur. Les enfants ont des figurines. Les adultes ont acheté des maillots. Ce n’était pas un filet. C’était une inondation.
Antonietta Mabry, une comptable de l’Ohio, a amené toute sa famille. Mari Jason. Rosalee, neuf ans. Pourquoi?
“Avoir une fille”, a-t-elle expliqué, “c’est excitant de lui montrer des athlètes professionnelles féminines. Chose rare. Des modèles sympas.”
Rosalee a fait dédicacer le gant d’Amanda Gianelloni. Joueur de deuxième but de San Francisco. Signature solide. Gros souvenir.
D’autres sont venus par nostalgie. Lindsey Keirsey, enseignante dans un lycée du Missouri, adore Une ligue à part. A amené son mari et ses quatre enfants. Tous. Même les adolescents.
“C’est une opportunité incroyable”, a déclaré sa fille Hadley. “Innover. Laisser les femmes jouer. Si elles peuvent faire du sport, elles peuvent tout faire.”
C’est juste un point.
Un héritage sous la pluie
Avant que le jeu ne commence – enfin, avant qu’il ne puisse commencer à cause de la pluie – ils ont honoré le passé.
Maybelle Blair, 99 ans, a lancé le premier lancer de cérémonie. À Kelsie Whitmore. Étoile du WPBL. Blair a joué dans la All-American Girls Professional Baseball Association de 1943 à 1954. La ligue qui a inspiré le film.
La foule s’est déchaînée. Ce ne sont pas des applaudissements polis. Du vrai bruit.
Benites la qualifiait de spéciale. A ouvert un chemin. Je suis resté avec eux dès le premier jour. C’est logique. Vous n’atteignez pas 99 sans connaître une ou deux choses sur l’endurance.
Pourquoi est-ce important maintenant ?
Parce que les opportunités étaient inexistantes pour les femmes qui voulaient jouer au baseball. Le softball a comblé le vide. Mais le baseball ? Jeu différent. Culture différente. Des règles différentes.
Koehler, 33 ans, originaire de St. Paul, l’a dit sans détour. J’ai joué au softball en grandissant. Je voulais du baseball. Je rêvais de niveau pro. Pas de porte. Maintenant, la porte est ouverte.
«C’est incroyable», dit-elle.
Les Boston Hunters et Firebells jouent dimanche. L’équipe du terrain a retiré la bâche. Les joueurs ont aidé. On ne voit pas ce genre d’entraide tous les jours.
Rosalee Mabry a résumé la situation pour les enfants.
“J’aime vraiment ça. C’est cool de voir jouer des femmes professionnelles.”
C’est ça. C’est le crochet. Les enfants regardent. Enregistrement des parents. Joueurs hérités debout sur le monticule.
La pluie a fini par s’arrêter. Le jeu s’est terminé. La ligue continue.
Est-ce la prochaine grande nouveauté ? Peut être. Est-ce important en ce moment ? Absolument.
Que se passera-t-il lorsque la prochaine génération verra cela ?
Probablement plus de lignes. Encore des figurines. Plus de larmes.
Et peut-être, juste peut-être, plus de filles ramassant une batte au lieu d’une balle molle.
