La pioggia non lo ha fermato. Il tempo non lo ha fermato. Nemmeno uno stadio di 101 anni inzuppato potrebbe fermare il ritorno del baseball professionistico femminile.
Sarah Hodel è arrivata al Robin Roberts Stadium di Springfield, Illinois, più di quattro ore prima del primo lancio. Voleva solo stare lì. Percorri l’atrio. Fermati per le foto. Sembrava storia.
“Al liceo”, ha detto, “il mio discorso informativo riguardava le donne nel baseball”. Ora 43enne, preparatrice atletica di Duluth, ha visto la formazione del WPBL e ha fissato un obiettivo: Presentarsi.
Sabato sera, lo ha fatto.
Il gioco che ha aperto le porte
Mo’ne Davis ha portato i Los Angeles Queens a una grintosa vittoria per 10-8 sui New York Heights di Denae Benites. Primo gioco. Prima epoca. Sono passati quasi 30 anni dall’ultima volta che una lega professionistica di baseball femminile ha giocato negli Stati Uniti.
Non è stato carino. C’era vento. Era bagnato. Ma era reale.
Maggie Foxx, la prima battitore registrata della lega, ha realizzato un singolo da due run in cima al primo. Benites ha risposto più tardi con il primo fuoricampo, una doppietta al centro dell’area. Il punteggio si è ribaltato, si è bloccato, poi è esploso.
Le regine erano sotto 8-4. Poi, nel sesto e nel settimo inning, si sono ripresi. Quattro run nel frame finale. Game Over.
“Quando sono uscito, ho iniziato a piangere”, ha detto Foxx. Non dalla tristezza. Dal peso. “Significa tutto per noi.”
Chi si presenta effettivamente per questo?
Più di 4.000 persone gremivano le gradinate. Le linee si estendevano fino al campo esterno. I bambini hanno delle figurine. Gli adulti compravano le maglie. Non era un rivolo. È stata un’alluvione.
Antonietta Mabry, contabile dell’Ohio, ha portato tutta la sua famiglia. Marito Giasone. Rosalee, nove anni. Perché?
“Avere una figlia”, ha spiegato, “è emozionante mostrare alle sue atlete professioniste. Cosa rara. Modelli fantastici”.
Rosalee si è fatta autografare il guanto di Amanda Gianelloni. Seconda base di San Francisco. Firma solida. Grande memoria.
Altri sono venuti per la nostalgia. Lindsey Keirsey, insegnante di scuola superiore nel Missouri, adora Una lega tutta loro. Ha portato suo marito e quattro figli. Tutti quanti. Anche gli adolescenti.
“È un’opportunità straordinaria”, ha detto sua figlia Hadley. “Aprire nuovi orizzonti. Lasciare che le donne giochino. Se sanno fare sport, possono fare qualsiasi cosa.”
Giusto punto.
Un’eredità sotto la pioggia
Prima che la partita iniziasse—beh, prima che potesse iniziare a causa della pioggia—hanno onorato il passato.
Maybelle Blair, 99 anni, ha lanciato il primo tiro cerimoniale. A Kelsie Whitmore. Stella della WPBL. Blair ha giocato nella All-American Girls Professional Baseball Association dal 1943 al 1954. La lega che ha ispirato il film.
La folla impazzì. Applauso non educato. Vero rumore.
Benites la chiamava speciale. Ha aperto un percorso. Bloccato con loro dal primo giorno. Ha senso. Non arrivi a 99 senza sapere una o due cose sulla resistenza.
Perché è importante adesso?
Perché le opportunità per le donne che volevano giocare a baseball erano inesistenti. Il softball ha colmato il divario. Ma il baseball? Gioco diverso. Cultura diversa. Regole diverse.
Koehler, 33 anni di St. Paul, lo dice senza mezzi termini. Ho giocato a softball crescendo. Volevo il baseball. Sognato di livello professionale. Nessuna porta. Adesso la porta è aperta.
“È incredibile”, ha detto.
Domenica giocano i Boston Hunters e i Firebells. L’equipaggio del campo ha tirato il telone. I giocatori hanno aiutato. Non vedi questo tipo di aiuto reciproco tutti i giorni.
Rosalee Mabry ha riassunto il discorso per i bambini.
“Mi piace davvero. È bello vedere giocare donne professioniste.”
Questo è tutto. Questo è il problema. Bambini che guardano. Registrazione dei genitori. Giocatori legacy in piedi sul monte.
Alla fine la pioggia cessò. Il gioco è finito. Il campionato continua.
È la prossima grande novità? Forse. È importante in questo momento? Assolutamente.
Cosa succederà quando la prossima generazione lo vedrà?
Probabilmente più righe. Altre figurine. Altre lacrime.
E forse, solo forse, più ragazze prenderanno in mano una mazza invece di una palla da softball.
