La lluvia no lo detuvo. El clima no lo detuvo. Ni siquiera un estadio de 101 años empapado pudo detener el regreso del béisbol profesional femenino.
Sarah Hodel llegó al estadio Robin Roberts en Springfield, Illinois, más de cuatro horas antes del primer lanzamiento. Ella sólo quería quedarse ahí. Camine por la explanada. Parada para fotos. Parecía historia.
“En la escuela secundaria”, dijo, “mi discurso informativo fue sobre las mujeres en el béisbol”. Ahora con 43 años, entrenadora atlética de Duluth, vio cómo se formaba la WPBL y se fijó una meta: Presentar.
El sábado por la noche lo hizo.
El juego que abrió la puerta
Mo’ne Davis llevó a Los Angeles Queens a una valiente victoria por 10-8 sobre New York Heights de Denae Benites. Primer juego. Primera época. Casi 30 años desde la última vez que se jugó una liga de béisbol profesional femenina en Estados Unidos.
No fue bonito. Hacía viento. Estaba mojado. Pero fue real.
Maggie Foxx, la primera bateadora registrada en la liga, conectó un sencillo de dos carreras en la parte alta de la primera. Benites respondió más tarde con el primer jonrón, un batazo de dos tiros al jardín central. El marcador dio un vuelco, se estancó y luego explotó.
Las Reinas perdían 8-4. Luego, en la sexta y séptima entrada, se recuperaron. Cuatro carreras en el cuadro final. Juego terminado.
“Cuando salí, comencé a llorar”, dijo Foxx. No por tristeza. Del peso. “Significa todo para nosotros”.
¿Quién se presenta realmente a esto?
Más de 4.000 personas llenaron las gradas. Las filas se extendían hasta los jardines. Los niños tienen muñecos. Los adultos compraron camisetas. No fue un goteo. Fue una inundación.
Antonietta Mabry, contadora de Ohio, trajo a toda su familia. Marido Jasón. Rosalee, de nueve años. ¿Por qué?
“Tener una hija”, explicó, “es emocionante mostrarle atletas profesionales femeninas. Algo poco común. Modelos geniales a seguir”.
Rosalee consiguió que le autografiaran el guante de Amanda Gianelloni. Segunda base de San Francisco. Firma sólida. Gran recuerdo.
Otros vinieron por la nostalgia. A Lindsey Keirsey, profesora de secundaria en Missouri, le encanta A League of Their Own. Trajo a su marido y sus cuatro hijos. Todos. Incluso los adolescentes.
“Es una oportunidad increíble”, dijo su hija Hadley. “Abran camino. Dejen que las mujeres jueguen. Si pueden hacer deportes, pueden hacer cualquier cosa”.
Punto justo.
Un legado bajo la lluvia
Antes de que comenzara el juego—bueno, antes de que pudiese comenzar debido a la lluvia—honraron el pasado.
Maybelle Blair, de 99 años, realizó el primer lanzamiento ceremonial. Para Kelsie Whitmore. Estrella de la WPBL. Blair jugó en la Asociación de Béisbol Profesional Femenino All-American de 1943 a 1954. La liga que inspiró la película.
La multitud se volvió loca. No aplausos educados. Ruido de verdad.
Benites la llamó especial. Allanó un camino. Atrapados con ellos desde el primer día. Tiene sentido. No llegas a 99 sin saber un par de cosas sobre la resistencia.
¿Por qué esto importa ahora?
Porque antes las oportunidades eran inexistentes para las mujeres que querían jugar béisbol. El softbol llenó el vacío. ¿Pero el béisbol? Juego diferente. Cultura diferente. Reglas diferentes.
Koehler, de 33 años y originario de St. Paul, lo expresó sin rodeos. Jugó softbol cuando era niño. Se busca béisbol. Soñado con nivel profesional. Sin puerta. Ahora la puerta está abierta.
“Es asombroso”, dijo.
Los Boston Hunters y Firebells juegan el domingo. El personal de jardinería retiró la lona. Los jugadores ayudaron. No se ve ese tipo de ayuda mutua todos los días.
Rosalee Mabry se lo resumió a los niños.
“Realmente me gusta. Es genial ver jugar a mujeres profesionales”.
Eso es todo. Ese es el gancho. Niños mirando. Grabación de padres. Jugadores heredados parados en el montículo.
La lluvia finalmente paró. El juego terminó. La liga continúa.
¿Es la próxima gran novedad? Tal vez. ¿Es importante ahora? Absolutamente.
¿Qué pasará cuando la próxima generación vea esto?
Probablemente más líneas. Más cabezones. Más lágrimas.
Y tal vez, sólo tal vez, más niñas practiquen un bate en lugar de una pelota de sóftbol.
