A chuva não impediu. O tempo não impediu. Nem mesmo um estádio de 101 anos encharcado poderia impedir o retorno do beisebol profissional feminino.
Sarah Hodel chegou ao Robin Roberts Stadium em Springfield, Illinois, mais de quatro horas antes do primeiro arremesso. Ela só queria ficar ali. Caminhe pelo saguão. Pare para fotos. Parecia história.
“No colégio”, disse ela, “meu discurso informativo foi sobre as mulheres no beisebol”. Agora com 43 anos, treinadora esportiva de Duluth, ela viu o WPBL se formando e estabeleceu uma meta: Aparecer.
Sábado à noite, ela fez.
O jogo que abriu a porta
Mo’ne Davis levou o Los Angeles Queens a uma vitória corajosa por 10-8 sobre o New York Heights de Denae Benites. Primeiro jogo. Primeira época. Quase 30 anos desde a última vez que uma liga profissional de beisebol feminino jogou nos EUA.
Não foi bonito. Estava ventando muito. Estava molhado. Mas foi real.
Maggie Foxx – a primeira rebatedora registrada da liga – acertou um single de duas corridas no topo da primeira. Benites respondeu mais tarde com o primeiro home run, um tiro de dois chutes no centro do campo. O placar mudou, parou e depois explodiu.
O Queens perdia por 8-4. Então, na sexta e na sétima entradas, eles se recuperaram. Quatro corridas no quadro final. Game Over.
“Quando saí, comecei a chorar”, disse Foxx. Não de tristeza. Do peso. “Isso significa tudo para nós.”
Quem realmente aparece para isso?
Mais de 4 mil pessoas lotaram as arquibancadas. As linhas se estendiam até o campo externo. As crianças têm bobbleheads. Os adultos compraram camisetas. Não foi um gotejamento. Foi uma inundação.
Antonietta Mabry, uma contadora de Ohio, trouxe toda a família. Marido Jasão. Rosalee, de nove anos. Por que?
“Ter uma filha”, explicou ela, “é emocionante mostrar a ela atletas profissionais. Coisa rara. Modelos legais”.
Rosalee autografou a luva de Amanda Gianelloni. Segunda base de São Francisco. Assinatura sólida. Grande memória.
Outros vieram pela nostalgia. Lindsey Keirsey, uma professora do ensino médio no Missouri, adora A League of Their Own. Trouxe o marido e quatro filhos. Todos eles. Até os adolescentes.
“É uma oportunidade incrível”, disse sua filha Hadley. “Abra caminho. Deixe as mulheres brincarem. Se elas sabem praticar esportes, podem fazer qualquer coisa.”
Ponto justo.
Um legado na chuva
Antes do jogo começar – bem, antes que pudesse começar devido à chuva – eles honraram o passado.
Maybelle Blair, 99 anos, lançou o primeiro arremesso cerimonial. Para Kelsie Whitmore. Estrela do WPBL. Blair jogou na All-American Girls Professional Baseball Association de 1943 a 1954. A liga que inspirou o filme.
A multidão foi à loucura. Não são palmas educadas. Barulho de verdade.
Benites a chamou de especial. Pavimentei um caminho. Preso com eles desde o primeiro dia. Faz sentido. Você não chega aos 99 sem saber uma ou duas coisas sobre resistência.
Por que isso é importante agora?
Porque as oportunidades costumavam ser inexistentes para as mulheres que queriam jogar beisebol. O softball preencheu a lacuna. Mas beisebol? Jogo diferente. Cultura diferente. Regras diferentes.
Koehler, 33 anos, de St. Paul, foi direto. Joguei softball enquanto crescia. Queria beisebol. Sonhei com nível profissional. Sem porta. Agora a porta está aberta.
“É incrível”, disse ela.
Os Boston Hunters e Firebells jogam no domingo. A equipe de campo puxou a lona. Os jogadores ajudaram. Você não vê esse tipo de ajuda mútua todos os dias.
Rosalee Mabry resumiu para as crianças.
“Gostei muito. É legal ver mulheres profissionais jogando.”
É isso. Esse é o gancho. Crianças assistindo. Gravação dos pais. Jogadores legados em pé no monte.
A chuva finalmente parou. O jogo terminou. A liga continua.
É a próxima grande novidade? Talvez. É importante agora? Absolutamente.
O que acontecerá quando a próxima geração vir isso?
Provavelmente mais linhas. Mais bobbleheads. Mais lágrimas.
E talvez, apenas talvez, mais garotas pegando um taco em vez de uma bola de softball.
